35 heures de train vers Ahmedabad

Après une journée reposante, nous prenons le train à 19 heures 50 pour un voyage de 2058 km en 35 heures. Une longue remontée du sud au nord de l'Inde. Le premier soir, nous mangeons un byriani végétarien puis au dodo. Dans les trains couchettes en Inde soit on est dans un compartiment de quatre personnes soit dans un de deux. Nous avons celui de deux, nous sommes plus tranquilles mais c'est beaucoup plus petit (les lits sont deux fois moins larges). En tout cas même si Alice a eu un peu de mal à s'endormir, c'est vraiment plus agréable que les nuits mouvementées en bus.

Le matin ouvrez les rideaux, le spectacle commence...Paysages de rizières, grandes étendue d'eau, des tonnes d'animaux, des paysans travaillant leurs champs. C'est magnifique et cela rend le voyage moins long.
Après une deuxième nuit nous arrivons avec seulement 20 min de retard...

Nos impressions sur l'Inde du Sud

Nos coups de cœur:

- Le site archéologique d'Hampi et ses alentours.
- Le ferry dans les backwaters depuis Alleppey.
- La balade tôt le matin dans le parc de Mudumalai.
- Les rencontres avec les enfants dans les petits villages.
- Les paysages en général, montagne, mer, fleuve, rizière...
- Le marché coloré de Mysore et le marché d'Ernakulam, où les gens voulaient nous serrer la main et demandaient qu'on les prenne en photo.
- Le thali, un lunch avec un mélange de leurs spécialités.
- Le lassi, une boissons au yaourt, très bien après un repas épicé.
- Le restaurant «HoovaCraft Shop café» à Anegundi, un thali sur une feuille de bananier avec un super service, dans un beau petit village.
- Le restaurant « Frys Village Restaurant» à Ernakulam, très bon, pas cher, super service. On y est allé trois fois.
- L'hôtel «Sapphire Tourist Home» à Ernakulam très bien et pas cher.
- L'hôtel «Paradise on earth» à Vagator beach, Goa, où l'on a dormi dans une petites hutte avec vue sur la mer.

Ce qui nous a marqué:

- Une chose très comique c'est que pour dire merci ou pour dire oui, les Indiens oscillent la tête comme nous le ferions pour dire bof (ils le font tout le temps).
- Les vaches qui se promènent en pleine rue, comme un chien chez nous, sans se soucier du trafic. Et les vaches colorées de Mysore pour la fête de la vache.
- Les nombreux singes que nous avons croisés, surtout ceux du parc du Mudumalai, pas très farouches.
- La gentillesse des gens quand on leur demande le chemin par exemple.
- La circulation qui est très dense, surtout dans les grosses villes. Avec des bruits de klaxons, moteurs assourdissants, à croire qu'il n'y pas de code de la route et ce qui est très comique c'est quand ils font marche arrière, ils ont une petite musique bien ridicule.
- Une chose assez déroutante, c'est que certaines personnes nous fixent dans les yeux durant très longtemps, on ne comprend pas pourquoi, ça doit juste être de la curiosité. Une bonne tactique est de les fixer aussi et que le meilleur gagne... ou bien de leur faire signe et là en général ils font signe aussi.
- Les hommes qui se tiennent la main en rue (signe d'amitiés) alors que pour un couple ça ne se fait pas.
- Leur anglais incompréhensible, surtout quand ils mâchent du bétel...
- Le nombre de personnes qui dorment par terre dans la rue et ce ne sont pas spécialement que des clochards, à se demander comment ils font au milieu de tout ce vacarme...
- Une autre chose marquante, c'est la vitesse à laquelle ils mangent, en cinq minutes ils ingurgitent tout. Le service est en général très rapide aussi. A peine notre dernière bouchée avalée, on nous amène déjà l'addition et la table est débarrassée (sauf à Hampi qui est très zen et où le service est très lent).


Ce que nous avons moins aimé:

- La saleté, les indiens n'ont pas encore la notion de la propreté...Il y a des déchets partout, ce qui gâche un peu les beaux paysages et les beaux sites.
- Une chose qu'on trouve vraiment dégoutante, c'est les bruits qu'ils font, ils reniflent, rotent et crachent en rue.
- Le coté macho des hommes et le fait que les femmes soient mal considérées.
- Les bus longue distance, pas du tout confortables et le service très désagréable

Une journée dans les backwaters

8 heures 15, nous rejoignons en minibus le lieu de départ de la promenade en houseboat. Nous sommes très bien installés à l'avant du bateau, une trentaine de touristes nous accompagne. Le voyage se passe tranquillement, un guide nous explique deux-trois trucs sur la région. Nous croisons de nombreux pêcheurs, en plein travail. Après une heure, nous nous arrêtons sur une île où il y a juste une vieille baraque et quelques habitants. Le guide nous explique comment on fait le «Toddi», une boisson alcoolisée ou non, faite par des hommes qui montent sur des cocotiers afin d'en récolter la sève qu'ils font ensuite fermenter. Nous en goûterons (alcoolisé bien sûr, rassurez-vous ce n'est que 4°), c'est pas mal. Par contre l'explication du guide est interminable et plutôt barbante.

Une heures après, nous continuons notre petit tour sur le bateau. Vers midi repas sur le houseboat, nous discutons avec une anglaise qui fait également le tour du monde mais seule. Elle est très sympa et nous explique que ce n'est pas toujours facile de n'avoir personne à qui se confier. L'après-midi, nous continuons en canoë, nous nous arrêterons pour voir des femmes fabriquer des cordes en fibres de coco. C'est intéressant mais rien à faire, ça manque de charme quand trente touristes regardent des gens travailler dans un petit village. Nous finirons par un chai (thé au lait avec du sucre et de la cardamone... la boisson nationale) avant de rentrer chez nous.
C'était une chouette journée mais s'il faut choisir, nous conseillerions de ne faire que le tour en ferry que nous avons fait avant hier, c'est plus authentique, les paysages sont très beaux et cela coute 65 fois moins cher...
Le soir, nous allons prendre l'apéro sur la terrasse d'un hôtel. C'est très relaxant car contrairement aux autres endroits où tout est toujours rapidement expédié, ici nous pouvons boire un verre tranquillement en jouant aux cartes...

Alleppey, premier aperçu des backwaters

Après un petit tour au bureau de réservation des chemins de fer nous permettant de réserver tous nos trains jusqu'au Népal,ce qui est vraiment rassurant car il n'est pas toujours évident de s'y retrouver dans la multitude de trains possibles. Nous prenons le train direction Alleppey située le long de la côte 60 km au sud de Kochi. Alleppey est une ville assez touristique, son principal intérêt est sa situation au cœur des backwaters (cfr hier pour l'explication...). Ceux-ci s'étendent sur environs 100 km le long de la côte. Afin d'explorer ceux qui entourent Alleppey, nous prenons un ferry vers la ville de Kottayam. Véritable bus flottant, le ferry s'arrête dans chaque petit village. C'est une agréable façon de se rendre compte du mode de vie des habitants (et fort économique car nous ne payerons que 10 roupies pour 2h30 de trajet, soit 0,16 €). Les paysages sont somptueux, parsemés de cocotiers et de bananiers. Nous observons des centaines d'oiseaux et passons une très agréable après midi au fil de l'eau. Nous croisons de nombreux houseboats, ce sont d'anciennes barges à riz aménagées en hôtels flottants.
Vers 18h00, nous montons dans le train qui nous ramène à Ernakulam de magnifiques images plein la tête. Le voyage en train nous offre d'autres vues splendides avec en toile de fond le soleil couchant.

Cherai beach et Kathakali Dance

Ce matin, Vamos a la playa... La plage la plus proche de Cochin où l'on peut se baigner est la plage de Cherai... Mais pour y arriver nous devons prendre un ferry (25 min), puis un bus (50 min) et enfin marcher (20 min). Longue langue de sable blanc coincée entre la mer et les backwaters (de grandes étendues d'eau à l'intérieur des terres, la version exotique de nos polders inondés...), la plage de Cherai n'est pas très touristique. Nous nous baignons avec plaisir, la prochaine plage étant dans au moins un mois et demi. Nous avons remarqué qu'en Inde les filles ne se baignent pas, elles trempent leurs pied dans l'eau, vont parfois jusqu'à la taille mais n'enlèvent jamais leurs vêtements. Elles ne remontent même pas les jambes de leurs pantalons alors que les garçons se baignent en caleçon... Les activités étant quelques peu limitées à Cherai, nous retournons vers Ernakulam en début d'après-midi.
En fin de journée, nous nous rendons au théâtre, ou plutôt au Kathakali. C'est un théâtre religieux traditionnel du Kerala (état où nous nous trouvons actuellement), les acteurs miment des scènes tirées des grandes épopées religieuses hindoues. C'est un habile mélange de danse et d'expression corporelle : les sourcils se haussent, les yeux roulent dans leurs orbites et la bouche fait toutes les grimaces imaginables... Tout cela est mis en valeur par un déguisement haut en couleurs et un maquillage complexe auquel nous avons pu assister (40 min de préparation). C'était une très belle expérience, surtout que nous étions peu dans la salle et avons donc pu saisir chaque détail de la représentation.

Ernakulam et Mattancherry

Ce matin nous nous perdons dans le grand marché d'Ernakulam. Très animé, aucun touriste à part nous, les vendeurs sont super contents de nous voir, ils veulent tous nous serrer la main et nous parler, pas pour nous vendre quelque chose, juste pour savoir d'où on vient. Dans le marché aux poissons, ils ont tous envie qu'on les prenne en photo. C'est tellement plus authentique qu'à Fort-Cochin, pour notre part on se sent mieux dans des endroits comme celui-ci.

Avant d'aller manger, nous prenons un jus d'ananas dans un petit bar, trop bon... Le restaurant de ce midi est le «Frys Village Restaurant», c'est très propre, ils font des thali au poisson pour 60 roupies. Une très bonne adresse nous y retournerons.

Pour éviter la grosses chaleur, nous partons vers Mattancherry en fin d'après-midi. C'est sur la même île que Fort-Cochin, les gens viennent ici pour visiter le palais faisant office de musée. Dans certaines pièces, des peintures murales du dix-septième siècle retracent des scènes religieuses hindoues très bien expliquées. C'est passionnant. Mattancherry étant le quartier juif de Cochin avant leur départ pour Israël, il y a aussi une synagogue (malheureusement fermée aujourd'hui). Nous avons repéré un bon restaurant hors du circuit touristique, pour nous y rendre nous flânons dans les rues animées de Mattancherry.

Fort-Cochin: Incroyables filets de pêche

Fort-Cochin fait partie de la vieille ville de Cochin, nous nous y rendons en bateau. Pour à peine
2,5 roupies et 15 min de traversée. Une fois arrivés il est déjà temps de manger...Nous avons repéré un petit restaurant sans prétention mais qui est parfait pour le midi. Le New Ananda Bhavan, pas de menu, ils nous servent un thali sur une feuille de bananier. Pour 40 roupies (moins d'1€) chacun nous avons très bien mangé et étions sûrs de ne pas mourir de faim, ils venaient tout le temps nous resservir.

Fort-Cochin est connu pour ses énormes filets de pêche, c'est très impressionnant, pour ceux qui connaissent, ce sont plus ou moins les même filets que sur l'estacade à Nieuwport en 10 fois plus grands. Ils fonctionnent grâce à un système de balancier et leurs manipulations nécessitent au moins cinq hommes par filet.

Après avoir pris un bon jus de pastèque, nous marchons le long de la côte, c'est très beau, il faut juste faire abstraction des nombreux déchets qui trainent sur la plage. Sinon nous n'avons pas trouvé le centre de Fort-Cochin extraordinaire. Il n'y a pas grand chose à voir et c'est très touristique. En plus nous sommes un peu étouffés par la chaleur.

Vers 18 heures nous allons voir le coucher du soleil sur la plage, splendide. Ici tout est plus cher. Le soir nous trouvons un restaurant mais il est beaucoup moins authentique. Il n'y a que des touristes et ils jouent beaucoup sur la présentation, pour une addition plus salée que d'habitude nous aurons moins dans notre assiette.

Direction Cochin

Nous prenons le bus à 7 heures du matin, 3 heures 30 de trajet à nouveau au travers de magnifiques paysages. La route descend pendant 2 heures, c'est très étroit mais les véhicules se dépassent et se croisent à toute vitesse. On se demande comment il n'y a pas plus d'accidents en Inde (peut-être qu'il y en a beaucoup mais nous n'en avons pas encore vu). À 13 heures 10, nous prenons le train pour Cochin.
17 heure 30 nous trouvons un très bon hôtel « Sapphire Tourist Home » à Ernakulam, juste à côté de Cochin (merci Manu et Nico pour la remarque dans le Lonley Planet). Il ne coûte que 400 roupies la nuit (le moins cher pour l'instant), il est super propre, le lit est confortable, l'accueil très sympa.
Le soir nous nous promenons un peu le long de l'eau, Ernakulam est une ville très moderne et animée, il fait très chaud et il y a peu d'air. Nous mangeons dans un restaurant en face de l'hôtel, il y fait suffocant surtout pour Joël qui ne se sent pas très bien... Après le repas ça ira mieux, sans doute est-ce dû à l'important changement de température par rapport à Ooty.

Ooty: Une ville particulière

Le matin au lever du soleil, avant de prendre le bus pour Ooty, nous nous asseyons le long de la rivière pour admirer la nature. Entre les rayons du soleil, les singes se réveillent dans leurs arbres, les éléphants prennent leur bain et les sangliers cherchent à manger. Un moment très agréable avant les quatre heures de trajet dans la montagne...A l'arrêt de bus, quatre écolières viennent nous parler, les enfants adorent qu'on les prennent en photos et sont toujours morts de rire quand on leur montre le résultat.

Dans le bus nous sommes les seuls touristes, c'est très intéressant pour nous car le trajet ne nous coûtera que 60 roupies (1€) pour deux. On est très serré et secoué mais ça vaut le coup, les paysages de montagnes et de plantations de thé sont magnifiques.
Ooty est une ville de montagne à 2300 mètres d'altitude. Nous y trouvons un bel hôtel au calme, implanté dans un vieux cottage. L'accueil est très gentil et la chambre spacieuse, pour seulement 450 roupies. Nous avions prévu de ne passer qu'une nuit à Ooty, cet accueil sympathique nous fait hésiter. Mais nous resterons vite sur notre première décision, car il n'y a pas grand chose à faire dans cette ville, surtout réputée pour les randonnées possibles aux alentours (nous n'avons pas prévu d'en faire ici).
C'est une ville tout en longueur, à une extrémité se trouve le jardin botanique (pas mal mais rien d'extraordinaire), à l'autre un lac qui est tout le contraire de ce que nous nous attendions. C'est un espèce de parc d'attractions des année 80 : vieux pédalos, vieux manèges, plein de boutique vendant des truc qui ne servent à rien... ça nous fait bien rire mais nous ne resterons pas très longtemps.
Nous observons que dans cette ville les jeunes sont habillés à la cool un peu comme chez nous, sans doute que c'est une ville un peu plus riche.
Avant d'aller manger nous prenons une petite bière dans un café un peu glauque (la vente d'alcool est fort réglementée ici). On descend dans une cave, les gens boivent dans le noir et on est séparé par des cloisons, étrange, étrange...
Le soir nous trouvons un restaurant servant un délicieux poulet tandoori et des chowmein (nouilles au poulet). Nous étions en manque de viande, la plupart des restaurants sont végétariens. Nous sommes toujours en t-shirt mais le froid s'installe dans la ville. Les personnes entrant dans le resto sont toutes emmitouflées dans de gros manteaux et bonnets. Le retour à l'hôtel en rickshaw sera très frais. La nuit aussi...