Laos, nous sommes millionnaires

Nous voici partis pour le cinquième pays de notre grand voyage. Six heures du matin, nous prenons le bus pour Chiang Khong, après un trajet d'environ deux heures, nous pouvons traverser le Mékong pour arriver au Laos. Nous avons eu notre visa sans problème, nous pouvons retirer nos premiers kip (la monnaie du Laos). Et bonne nouvelle nous sommes devenus millionnaires !!! Nous avons 2 millions de kip en poche. Ce qui en fait représente environ 172 euros...
Nous pouvons maintenant prendre le bus pour Luang Nam Tha, les paysages sont exceptionnels. La route vient tout juste d'être refaite, du coup le trajet dure quatre heures trente au lieu des huit heures que cela prenait voici quatre ans. Mais elle n'est pas encore tout a fait terminée, il reste quelques tronçons en travaux, cela donne un petit côté folklorique au trajet. Cela peut paraitre bizarre mais ça nous fait presque plaisir, un petit goût d'Inde... Surtout que nous sommes dans un vieux petit bus et que nous sommes plutôt mal assis. Il y a tellement de poussière sur la route que nous avons du ressortir les bandanas.
Luang Nam Tha est une petite ville, les touriste viennent essentiellement ici pour faire de la randonnée ou du vélo. Notre premier repas au Laos est délicieux, bœuf sauce tomate(=lao steak), salade de poulet (laarb un des plats nationaux) accompagnés de riz gluant et d'une bonne beerlao, tout cela pour la modique somme de 65 000 kip... va falloir s'habituer.
Le lendemain, 9 avril, nous fêtons nos noce de mi-coton (il n'y a pas de noce de six mois alors comme un an c'est coton, pourquoi pas mi-coton). Pour cette occasion nous avons de la vraie baguette pour notre déjeuner, nous n'en avions plus mangé depuis notre départ. Notre mission aujourd'hui est de trouver une bonne randonnée. A la base nous voulions faire un trek de trois jours, mais les agences ne proposent que des treks qui visitent des « tribus »... Nous avons peur qu'il y aie un côté trop voyeur, du coup nous marcherons juste un jour, ce qui nous donnera déjà un bon aperçu de la région. Nous passons un agréable après-midi dans le jardin de notre guesthouse (Zuela guesthouse).

Mae Salong, au cœur du triangle d'or

Troisième jour de mobylette, nous nous dirigeons vers Mae Salong, petite ville de montagne. La ville bien que située en Thaïlande est culturellement chinoise, elle fut fondée par un bataillon chinois et leur descendants ont conservé toutes les coutumes de la Province du Yuan (langue, alphabet, religion, gastronomie,...).
La route pour s'y rendre est assez longue mais elle offre des points de vues exceptionnels sur la région, c'est d'ailleurs la route plus que la ville en elle-même qui vaut vraiment le coup. Une fois passée la première partie un peu moins bien sur la highway, nous traversons une large vallée. Nous faisons un premier arrêt pour voir des sources d'eau chaude. L'endroit n'a rien exceptionnel mais c'est quand même amusant de voir le geyser formé par l'eau à haute température. Ensuite, la route grimpe de plus en plus en serpentant au milieu des plantations de thé, des rizières et des bananiers.
Nous sommes surpris par le nombre de contrôle sur les routes, même s'ils ne sont pas très oppressants. Il faut dire que nous nous trouvons au cœur du triangle d'or, région située à la jonction des frontières de la Thaïlande, de la Birmanie et du Laos. Autrefois grand centre de production de drogue, la plupart des tribus montagnardes cultivaient le pavot, elles se spécialisent aujourd'hui dans le thé et le café.
Arrivés à Mae Salong, nous tentons une petite balade dans la campagne mais des chiens nous bloquent assez vite le chemin, on ne prend pas de risques et on fait demi tour (en plus il fait déjà fort chaud). Puisque c'est la spécialité de la ville, nous mangeons chinois, du bœuf du Yuan qui étrangement ressemble tout-à-fait à la carbonnade flamande, c'est très bon. Nous reprenons ensuite la route et rentrons assez fatigués à Chiang Rai. La route était belle mais un peu trop longue à notre goût, nous avons roulé durant 6h00 et les mobylettes ne sont pas les engins les plus confortables...

Chiang Rai, paysages époustouflants

Nous partons tôt le matin pour éviter la grosse chaleur (ils annoncent 38 degrés pour l'après-midi). Après une belle balade en mobylette, nous arrivons aux chutes de « Huai Mae Sai ». Ensuite, le chemin grimpe dans une belle forêt et atteint un plateau. Nous longeons une petite rivière et traversons des paysages magnifiques, de temps en temps nous croisons une petite maison en bambou ou quelques vaches. A la fin de notre tour nous nous arrêtons à une des chutes, où les enfants du village viennent se baigner et sauter depuis les rochers. Ils sont super excités, c'est très comique. Les enfants viennent d'un village d'une des tribus des collines, nous y passons quelques instants. Nous sommes un peu mal à l'aise, car ces gens vivent assez pauvrement et c'est pourtant une grosse source de profit pour les tours opérateur, cela a un côté un peu trop voyeur à notre gout.
Nous remontons sur notre mobylette pour explorer la région. Entre routes et chemins de terre, on passe dans de magnifiques endroits. Nous longeons la rivière de Mae Nam Kok, et pour la traverser d'où nous sommes, il y a juste un petit pont en bois plutôt vieillot... On se lance, des vielles planche en bois (à certains endroits, il n'y en a même plus) et le pont qui bouge dans tous les sens... Dans ce genre de moment il faut pas trop réfléchir, puis on a vu des thaïs le faire avant nous donc ça ne peu que bien se passer :) Une fois arrivés de l'autre côté nous nous retrouvons sur un petit chemin tout défoncé. On prend notre temps et les paysages sont toujours là pour nous enchanter. Nous arrivons à notre guesthouse début d'après-midi et nous sommes ravis de cette matinée.

Chiang Rai, un petit coin de paradis

Lundi nous prenons le bus pour Chiang Rai, tout se passe bien, à part qu'on a gardé la clef de l'hôtel en poche. Heureusement, le patron de la guesthouse nous rattrape juste avant de monter dans la navette pour la gare routière... Vers 14 heures 30, nous arrivons dans notre nouveau chez nous pour quatre jours. Et par hasard, nous sommes dans la même guesthouse que Carole et Adrien, que l'on retrouve à notre arrivée. Ils sont là depuis hier et ont déjà repéré les lieux et surtout le super night market de Chiang Rai. Nous y mangeons ensemble le soir, un mix entre fondue et pierrade version thaï... C'est délicieux et il y a une très bonne ambiance avec des concerts de musique Thaï.
Le lendemain, nous louons une mobylette pour trois jours... Nous nous rendons en premier lieu au White temple. Il n'a que 15 ans et a été construit pas un architecte fou. On se dit qu'il l'a construit dans le même état d’esprit qu'à l'époque mais en moderne. Par exemple, les murs intérieurs du temple sont couverts de fresques représentant, non pas de grands dragons qui mangent les hommes mais superman, matrix... ou encore les deux tours en feu. C'est un lieu bizarre, kitch, hors du commun mais amusant à visiter.
Ensuite nous nous dirigeons vers les chutes de Khunkorn, nous marchons tout d'abord une petite heure dans une forêt de bananiers, de bambous géants... C'est vraiment magnifique. Nous arrivons dans un lieu très paisible, la chute fait 70 mètres de haut. On y reste un petit heure au calme...
Après cela, nous nous offrons un déjeuner sur l'eau... nous mangeons sur une petite plateforme de bambou placée au-dessus de la rivière. La cuisine n'est pas extraordinaire mais quel cadre.
Nous sommes déjà sous le charme de Chiang Rai. Ce qui est pratique ici, c'est que l'on peut faire toute sorte d'excursions dans la nature sans devoir passer par un tour opérateur.

Les marchés de Chiang Mai

Aujourd'hui les marchés sont au programme. Nous commençons par le marché central de Chiang Mai, deux étages de poissons séchés, piments, légumes et fringues... Nous longeons ensuite le marché aux fleurs, ci-dessus de magnifiques fleurs de lotus que les Thaïs achètent dans le but de les donner en offrande dans les temples.
Vers 17h00, nous nous rendons au Sunday street market,un peu le même genre que le Saturday market mais en plus grand...
D'un coup on se croirait dans un « flash mob » tout le monde se lève et ne bouge plus. C'est la minute patriotique, deux fois par jour, à 8h00 et à 18h00, l'hymne national est diffusé dans la rue, les gares, les bureaux... c'est très impressionnant car en temps normal, le marché est plein de mouvements et là on a l'impression que tout le monde est mis sur pause. Pour l'apéro, Joël ne résiste pas à un délicieux petit ver grillé... pas assez bon pour qu'on achète le sachet...
Le soir nous retournons manger ces fabuleux steak au franco-thai, toujours un délice et cerise sur le gâteau (enfin pour Joël), ils passent le tour de Flandre... et c'est un belge qui gagne...
Enfin, petite minute 30 millions d'amis, il y a de nombreux chiens errants en Thaïlande qui n'ont pas toujours l'air en forme, mais il y en a d'autres aussi. De magnifiques petits toutous que les Thaïlandais adorent chouchouter. Nous vous offrons un florilège des plus beaux chiens bébêtes que nous avons croisés en Thaïlande (chercher l'intrus).