Boucle autour de Ninh Binh

Aujourd'hui, nous avons prévu d'aller un peu plus loin, nous avons donc loué une mobylette. Premier arrêt, la pagode de Bai Dinh. Un énorme complexe comprenant plusieurs temples et pagodes, toujours en construction et totalement mégalo. C'est impressionnant, mais cela manque de charme car tout y est trop organisé et un peu trop pensé. L'insistance des vendeurs de souvenirs ne nous aide pas à apprécier la beauté du lieu... Ceci dit nous passons un bon moment à flâner dans ce site au milieu d'un superbe paysage.
Nous faisons ensuite une assez longue route à travers la campagne, c'est très apaisant. Nous croisons de nombreux écoliers à vélo qui rentrent manger chez eux à midi. Après une bonne soupe de nouilles prise dans un tout petit resto, nous nous dirigeons vers la réserve naturelle de Van Long. Au programme ici aussi, tour en barque, mais le site est beaucoup plus sauvage et il y a moins de monde. Nous traversons les rizières longeant les pitons rocheux. Nous sommes très impressionnés par la force de la rameuse, ramant alternativement avec les bras et avec les pieds... toute une technique.
Nous rentrons ravis à la guesthouse, décidément cette région nous plait. Belle rencontre ce soir là, Angélique et Nicolas, ils effectuent un grand tour d'Asie... ça discute voyages...

Ninh Binh, la baie d'Halong terrestre

Ce jeudi matin, nous testons pour la première fois les trains vietnamiens. Du nord au sud, sur plus de 2500 km une seule voie ferrée a été construite. Les trains ne sont ni très rapides ni très nombreux mais ils sont ponctuels. Nous avons fait un voyage de 2h30 pour 95 km, assis sur des banc de bois assez confortables pour la modique somme d'un euro. L'avantage par rapport au bus, c'est qu'on a plus de place et que le chauffeur ne roule pas comme un fou... seul petit souci, au début du trajet les hauts-parleurs dans le wagon diffusaient une horrible musique tellement fort qu'il n'y avait plus moyen de se parler...
Après avoir traversé la ville de Ninh Binh qui n'a vraiment aucun intérêt, c'est un carrefour sur la route nationale traversant le pays, nous trouvons une guesthouse avec une jolie petite cour. Nous passerons ensuite l'après-midi à chercher des informations sur le meilleur moyen de visiter les alentours, car c'est pour cela que nous sommes ici... Le soir, nous mangeons dans la cour de la guesthouse, en buvant un bon petit vin chilien acheté au supermarché. Cela faisait longtemps qu'on avait pas bu un bon rouge...(à noter la taille des verres que l'on nous a donné... avec ça ce n'est pas six verres dans une bouteille mais vingt).

Vendredi de bonne heure, nous partons explorer les environs à vélo. Après avoir un peu tourné en rond et eu beaucoup de mal à trouver la belle petite route (nous nous sommes d'abord retrouvés sur une sorte d'autoroute pleine de camions et de poussières), nous arrivons à Trang An. A bord d'une petite barque propulsée par une jolie rameuse, nous naviguons sur une rivière qui serpente entre les pitons rocheux et passe dans de nombreuses grottes. Les paysages sont splendides, les gros blocs de rochers rappellent vraiment la baie d'Halong mais dans une version un peu plus intimiste.
L'après-midi, nous visitons une ancienne capitale, Hoa Lu, il n'en reste pas grand chose mais le site est très agréable. Outre la visite de deux temples, il est également possible de monter jusqu'à un point de vue qui permet d'admirer les alentours.
Au retour, nous pédalons avec plaisir sur la belle petite route traversant rizières et villages, et rentrons juste avant l'orage (une fois de plus nous avons de la chance avec la pluie...).
Le soir nous retrouvons Sébastien, Muriel et Théo, petite famille française en vacances au Vietnam. Nous les avions rencontré dans la baie d'Halong et les avons recroisés par hasard ici. Leur vision du voyage en famille nous inspire pour plus tard...

La baie d'Halong, autour de l'ile de Cat Ba

Réveil magique au cœur de la baie, des fenêtres de notre cabine nous avons une vue magnifique. Une fois sur le pont, nous sommes plusieurs fois accostés par des vendeuses en barques, c'est incroyable tout ce qu'elles transportent dans leurs petits bateaux, un vrai supermarché. Après deux heures de navigation, nous débarquons sur l'ile de Cat Ba, la plus grande de la baie. L'ile abrite un parc national dans lequel nous partons marcher. Il a plu cette nuit et le chemin est glissant mais l'ascension en vaut la peine car au sommet nous découvrons des paysages incroyables. On se croirait dans Jurassic Park... Pour avoir une vue à 360 degrés, il est possible de monter dans une tour métallique un peu vieillotte, Joël trouve le courage de monter... c'est très impressionnant car la tour est en mauvais état et le vide est sous ses pieds. Il s'arrêtera à mi-chemin voyant les autres touristes redescendre pas très rassurés... Il semble que c'est tellement rouillé au sommet qu'il manque certaines rambardes...
Nous rejoignons Cat Ba town en bus, petit port de pêche engloutit par le tourisme, nous y passons l'après-midi. A quelques minutes à pied, se trouvent trois belles plages, les vagues sont assez impressionnantes, mais rien n'arrête les vietnamiens...
Après un bon repas à l'hôtel (et oui tout est toujours organisé pour nous), nous passons la soirée avec nos compagnons de croisière. C'est assez amusant car la plupart fait également un grand voyage et nous avons pas mal de choses à partager... comme ils sont tous anglais, irlandais ou
sud-africain, nous progressons pas mal en anglais...
Le lendemain matin, un dernier petit tour sur la baie d'Halong et nous retournons vers Hanoï. Malgré quelques petites craintes au début (départ tardif et grotte bondée), nous sommes plus que satisfaits de ce tour : de beaux paysages, de belles rencontres et de nombreux souvenirs...