De Katmandou à Hong Kong

Aujourd'hui, c'est un jour de fête au Népal, l'anniversaire de Shiva... Sur le chemin vers la Durbar Square de Katmandou, nous nous retrouvons face aux barrages que les enfants dressent avec des cordes. Soit on parvient à les contourner, soit il faut donner une petite pièce. C'est assez comique et très mignon de les voir autant s'appliquer dans ce jeu. Avec l'argent qu'ils auront récolté, ils feront une offrande à Shiva.
La Durbar Square de Katmandou est en fait un ensemble de trois places bordées de temples situé le long du Palais royal. Il y a énormément de monde surtout autour du temple de Shiva bien entendu puisque c'est la Shivaratri. Les temples sont tous très beaux mais il faut avouer qu'il n'y a pas beaucoup de diversité dans le style newar, nous commençons un peu à nous lasser.
Vers 19 heures 30, nous prenons un taxi pour l'aéroport. Nous traversons une bonne partie de la ville, très animée en ce jour de fête. En voyant tous ces quartiers, nous nous rendons encore plus compte qu'on était bien dans un ghetto touristique. Ici aucun touriste et une ambiance comme celle que nous aimions en Inde. Nous avons quelques petites appréhensions en arrivant à l'aéroport, on nous a demandé d'être là 3 heures à l'avance car les formalités peuvent être longues. Mais tout se passe pour le mieux, aucun stress de contrôle, de fouille... Nous attendons donc tranquillement l'avion qui doit nous emmener à Hong Kong.
En six jours nous allons prendre trois fois l'avion et changer quatre fois de régions. Trois capitales (Katmandou, Hong Kong et Bangkok) et les plages de Thaïlande...

Bhaktapur

Située à l'est de Katmandou, Bhaktapur est l'une des trois cités-états médiévales qui régnaient sur la vallée de Katmandou (la troisième étant Patan). Son centre remarquablement rénové abrite de très nombreux temples et palais. Les rues sinueuses sont pavées de briques et de temps en temps s'élargissent pour former des places. La ville est connue pour la qualité de son artisanat, nous nous promenons au travers des divers quartiers ayant chacun une spécialité (sur la photo le quartier des potiers dans lequel les poteries sèchent au soleil avant cuisson). Nous aimons beaucoup la ville mais elle nous émerveille moins que le Durbar square de Patan, il faut dire que même s'ils sont magnifiques tous ces temples se ressemblent vraiment très fort. Nous profitons de la douceur de la soirée dans le jardin de la guest house.
Le lendemain, journée tranquille... la pollution nous rend un peu malades et nous passons donc la journée dans le jardin. Nous soupons une dernière fois avec Lenny. On ne se connait pas depuis longtemps mais c'est tout de même étrange de dire au revoir comme ça...

Balades dans Katmandou

Nous passons ce samedi matin dans le jardin de notre guest house. Nous avons de temps en temps la chance de tomber sur une guest house avec un jardin et un petit restaurant, c'est vraiment agréable de pouvoir se détendre, lire, faire le blog, dans ce genre d'endroit. Dans la ville, il n'y a pas tellement d'endroit où l'on peut se poser vraiment tranquillement, les serveurs sont en général assez speedés et pour rester une heure il faut commander 3 thés... En plus, la pollution du centre ville ne rend pas les terrasses très agréables.
À l'hôtel nous devons néanmoins jongler avec le planning d'électricité. Katmandou est une ville qui a grandi très rapidement et les infrastructures n'ont pas suivi, il y a donc un planning d'électricité différent chaque jour de la semaine (aujourd'hui par exemple:03:00 à 08:00 et 15:00 à 18:00). Toute la ville est concernée, les restos et les magasins sont donc éclairés à la bougie quand il n'y a pas de courant, très romantique mais pas très pratique. Pour palier à cela on voit fleurir un peu partout de petits groupes électrogènes (ce qui n'arrange pas le taux de pollution). L'absence d'électricité a peut être influencé les horaires de vie des népalais, ils sont tous levés à 6h30, au lever du soleil, et à 21h00 tout est fermé... à 21h30 on se croirait dans une ville fantôme...
Après un délicieux brunch, nous partons visiter les petites rues de Katmandou. Des temples à tous les coins de rues, de très nombreuses statues (parfois très anciennes) et d'innombrables étals de légumes et d'épices créent une ambiance vraiment sympathique. C'est parfois un peu déconcertant de voir des œuvres datant du cinquième siècle à moitié enterrées sous les détritus de toutes sortes... Nous croisons de nombreux enfants dans les rues. La plupart nous demande quelques roupies ou des chocolats, pour leur répondre Joël a développé la technique du attention index levé... visiblement on ne fait pas ça ici, ça les fait beaucoup rire et ils tentent de l'imiter mais sans grand succès.
Nous apprécions beaucoup Katmandou mais nous ne retrouvons pas tout-à-fait l'ambiance qui nous plaisait tant dans les villes indiennes... Les touristes sont tous cantonnés dans le quartier de Thamel qui est un peu près le seul à disposer d'hôtels et de restaurants, cela a un côté ghetto un peu moins authentique. La ville est extrêmement polluée,ce qui n'est pas toujours facile à supporter, nous ne sortons plus sans un foulard sur le nez et la bouche, en plus des gaz d'échappement, il y a énormément de poussière qui vole.
Le samedi soir à la Yellow guest house (notre hôtel), c'est barbecue... et ça tombe bien car on en avait vraiment très envie. Il faut dire qu'ici on ne mange pas beaucoup de viande ni de salades, plutôt des légumes cuits et du riz. Nous avons passé une bonne soirée bien arrosée et nous faisons la connaissance d'autres voyageurs très sympas.
Dimanche nous visitons le temple de Swayambhunath appelé également le monkey temple car de nombreux macaques vivent sur le site. C'est un lieu de pèlerinage bouddhiste situé sur une colline dominant la vallée de Katmandou. Au centre du site se trouve un grand stupa blanc et or, entouré de moulins de prière que les pèlerins font tourner en psalmodiant.
De retour à Thamel, nous tombons sur Lenny (cfr troisième jour de trek). Nous sommes très contents de la revoir surtout qu'on ne s'y attendait pas. Nous passons la soirée ensemble au Yak, un délicieux restaurant tibétain.

Patan, épatant !

La vallée de Katmandou compte de très nombreuses villes et villages, autrefois totalement indépendants de la ville, ils sont aujourd'hui compris dans l'agglomération de Katmandou. Ce vendredi, nous visitons Patan, la ville la plus proche de Katmandou qui fut sa rivale jusqu'au 18éme siècle. Plus ancienne ville de la vallée elle compte de nombreux monuments néwars (le peuple de la vallée de Katmandou) très bien préservés.
Pour éviter de prendre un taxi beaucoup plus cher, nous prenons d'abord un vélo-rickshaw afin de nous rendre à la station de bus (le conducteur un peu fou est très fier de nous montrer son beau klaxon...). Nous savons qu'il faut prendre le bus 26 mais ce n'est vraiment pas facile de trouver le bon endroit. Il n'y a pas de panneaux annonçant les différents bus et les chiffres népalais ne sont pas les mêmes que chez nous... Nous tentons de nous renseigner auprès de la population mais ici peu de gens parlent anglais. Nous finissons tout de même par trouver le bon bus... et en un quart d'heure nous sommes arrivés à Patan.

L'architecture néwar se caractérise par l'usage de la brique et du bois, celui-ci étant très finement travaillé et utilisé pour les encadrements de fenêtres, les portes et la structure du toit. La plupart des monuments de la ville se trouvent sur Durbar Square, grande place allongée, pavée de briques, bordée sur sa longueur par le palais royal auquel font face de nombreux temples. L'ensemble du site est bien préservé, et comme nous arrivons assez tôt le matin, il y a peut de touristes. Les temples sont encore en activité et nous voyons de nombreuses personnes faire leur prière matinale que l'on termine en faisant sonner les cloches accrochées dans le temple. Le palais abrite un très beau musée d'art religieux offrant de précieuses informations sur la représentation des divinités dans les religions hindoue et bouddhiste ainsi que sur le travail des artistes. Les pièces présentées sont exceptionnelles et extrêmement bien mises en valeur.
Après avoir mangé de bons hamburgers dans un restaurant dans lequel chose assez inhabituelle, les serveurs sont tous sourds, nous visitons le zoo de Patan, seul zoo du pays. A défaut de faire un safari au Népal, nous voyons ici des rhinocéros et des tigres... Le zoo n'est pas trop mal tenu mais les cages ne sont pas très grandes et les animaux on tous l'air un peu triste...
Nous finissons la journée en nous baladant dans les rues de la ville, bordées d'un très grand nombre de temples plus beaux les uns que les autres.

A nous Katmandou...

Un peu fatigués après cette belle randonnée, nous profitons de ce mercredi pour avancer dans le blog et nous reposer. Nous faisons tout de même un petit tour au bord du lac et dans la ville, il fait très beau aujourd'hui. Dernier repas à Pokhara, nous allons nous régaler de momos et d'un délicieux tenthuk chez DB Momo, notre super adresse.
Ce jeudi nous prenons le bus pour Pokhara, la route s'annonce assez longue, plus de 7h00 pour 200km. Après quelques frayeurs au début (nous voyons un bus dans le ravin et quelques personnes blessées étendues par terre), nous sommes émerveillés par la beauté des paysages que nous traversons. La plupart du temps le bus longe une rivière dont les berges sont tantôt d'abruptes parois rocheuses, tantôt des pentes douces cultivées en terrasse par les habitants (toujours demander une place côté rivière dans le bus Pokhara-Katmandou sinon on ne voit rien du tout). Sur le siège devant nous, une adorable petite népalaise s'amuse à nous faire des grimaces. Avant d'arriver à Katmandou, la route grimpe en lacet, nous croisons de nombreux camions et bus... il ne vaut mieux ne pas avoir le vertige...
Katmandou que les guides et les autres voyageurs nous annonçaient comme très bruyante est en fait bien plus calme, selon nous, que la plupart des villes indiennes. Nous avions réservé une chambre dans une guest house, the Yellow House, un peu à l'écart du quartier touristique de Thamel où se concentrent tous les hôtels et les restos. L'endroit est charmant, il y a même un beau petit jardin et une bibliothèque à disposition des clients.

Cinquième jour de trek, la boucle est bouclée

Une fois encore, les paysages changent totalement. La région étant bien plus habitées, la plupart des collines sont travaillées en terrasses et nous voyons de nombreux buffles. Sur le chemin, nous croisons plusieurs caravanes d'ânes et de poneys convoyant les marchandises vers les villages plus reculés. Les écoles étant plus nombreuses ici, les enfants se pressent au bord des chemins pour nous saluer.
Après 5h00 de marche, notre trek se termine, nous sommes comblés, que de beaux souvenirs...