Phnom Penh, marché central et palais royal

Ce matin, mama déjeuner... avant de prendre la direction du marché central. Nous décidons d'y aller à pied malgré les nombreuses propositions de touk touk, même si il y en a trop, les chauffeurs sont toujours sympathiques. Le marché central est un splendide immeuble Art Déco qui vient d'être rénové, sous son grand dôme l'ambiance est très agréable. Ce n'est pas un marché pour touristes, les habitants font véritablement toutes leurs courses ici. Joël en profite pour faire réparer ses sandales qui donnaient des petits coup de faiblesse, quelques points de colle, deux dollars et l'affaire est faite.
Nous nous baladons ensuite dans les rues de la ville sous une chaleur accablante, il est midi et il fait très lourd, pas évident de trouver un resto pas trop cher dans le centre ville, mais nous finirons par trouver notre bonheur.
Après-midi, nous visitons le palais royal et la pagode d'argent, même si il n'a pas la splendeur de la cité royale de Bangkok dont il est inspiré, l'ensemble ne manque pas de charme. L'enceinte du temple est décorée de fresques retraçant le Ramayana, la grande épopée hindoue, certaines sont très bien conservées et contiennent une foule de détails amusants, on dirait presque une bande-dessinée.
Pour se rafraichir après toutes ces visites rien de tel qu'une bonne bière... (le tiers du prix d'un coca, on est bien obligé..) et comme de nombreuses fois depuis que nous sommes en Indochine, à peine assis sous l'auvent du bar et c'est le déluge. De gros orages éclatent régulièrement ces jours-ci, nous quittons juste à temps cette région car c'est la saison des pluies qui commence. Nous attendons que la pluie cesse en grignotant des graines de lotus, pas extraordinaire mais ça a un petit gout de noisette fraiche.
Demain, nous nous envolons pour Kuala Lumpur, nous quittons à regret le Cambodge, on serait bien resté plus longtemps. Nous y reviendrons certainement et vous conseillons à tous d'y aller, c'est un très très gros coup de cœur...

Phnom Penh, première visite de la ville

Le samedi après un court trajet et un arrêt à Skuon où la spécialité régionale n'est autre que l'araignée frite (nous n'avons bien sûr pas essayé), la première chose qui nous frappe en prenant notre touk touk, c'est une publicité pour aller tirer avec les armes qui ont servi durant la guerre civile... (nous n'essayerons pas non plus).
Une fois bien installés à notre guesthouse, nous commençons la visite de Phnom Penh par celle du musée national qui présente de nombreuses sculptures khmères issues en grande partie des ruines d'Angkor. Les œuvres sont très belles, mais pas très bien mises en valeur et peu expliquées. Nous finissons l'après-midi sur le riverfront au confluent de la rivière Tonlé Sap et du Mékong.
Dimanche matin, nous nous dirigeons vers la prison S-21, située dans un quartier tranquille de la capitale, cet ancienne école a servi de prison et de centre de torture sous le régime des Khmers Rouges. La visite est très dure, bien que très instructive sur cette portion de l'histoire pas si lointaine du Cambodge, les Khmers rouges ont dirigés le Cambodge d'une main de fer de 1975 à 1979. Nous n'allons pas ici retracer l'histoire de ce régime mais nous vous invitons à vous renseigner sur cette période trop peu connue. Plus de 17 000 personnes sont passées par le S-21, souvent sur simple dénonciation, seules 7 personnes ont survécu...

La transition est difficile mais nous continuons la visite de Phnom Penh en nous rendant au Russian Market, où comme souvent en Asie on trouve de tout et surtout n'importe quoi...
Le soir nous nous rendons pour la quatrième fois déjà au restaurant « Mama restaurant », une petite merveille, un personnel super sympa, un mélange de cuisine de chez nous et de cuisine khmère, dont un super ragout ou encore un délicieux curry rouge. Cela confirme nos avis sur la cuisine au Cambodge... et la sympathie des gens.

Kompong Cham, une belle aventure qui continue

Une des grandes attractions de Kompong Cham est son pont en bambou traversant le Mékong vers l'île Koh Pène. Malheureusement, c'est un pont saisonnier et il a cédé sous la pression du courant du à l'orage d'hier. C'est donc en bac que nous nous rendons sur l'île, c'est incroyable la quantité de mobylettes, vélos et même chevaux que l'on peut y mettre. Nous roulons au hasard sur l'île sur une magnifique petite route, nous traversons toute l'île et passons un petit gué boueux, pas évident à mobylette, pour arriver sur une seconde île. Après avoir cherché l'embarcadère, nous tentons d'embarquer dans un bac pour retourner sur le continent de l'autre côté du Mékong. Pas facile de savoir quand le bateau va partir car ici on ne parle que cambodgien. Nous attendons donc patiemment, lorsqu'un bateau arrive enfin, il est plein de briques à décharger. Le côté positif, c'est que nous sommes plongés dans la vie des cambodgiens au bord de l'eau. Nous voyons de nombreux chevaux, il n'y a ni voitures, ni camions sur l'île, et ce sont ces petits chevaux qui font tout le boulot, donc les habitants en prennent grand soin. Après deux heures d'attente, un second bateau vient nous chercher et nous franchissons enfin les cent mètres de fleuve.
Nous visitons le wat Maha Leap, une des plus ancienne pagode du Cambodge, construite tout en bois et une des rares ayant échappées à la destruction des Khmers Rouges. Nous sommes une fois de plus accueillis par de nombreux enfants, il y a une école juste à côté, quel bonheur... Nous rentrons vers la ville en traversant des plantations d'hévéas, l'arbre dont la sève sert à la fabrication du caoutchouc. Nous finissons la journée sur la grande terrasse de notre guesthouse d'où nous avons une vue imprenable sur le Mékong.

Kompong Cham, la ville du sourire

Depuis notre arrivée au Cambodge, nous sommes charmés par le sourire des habitants, dans la région de Kompong Cham, beaucoup moins touristique, c'est encore plus marquant. Tout le monde sourit et rigole, partout nous sommes accueillis par de grands « hello » auxquels nous nous faisons une joie de répondre... à force de saluer depuis l'arrière de la mobylette, Alice se prendrait presque pour la reine d'Angleterre...
Kompong Cham est le chef lieu d'une province très peuplée, situé le long du Mékong à environ deux heures de Phnom Penh. Nous commençons notre exploration des alentours par la visite de Wat Nokor, temple bouddhiste dont la fondation remonte au temps d'Angkor. Sa particularité est que l'ancien et le neuf sont mélangés et que le sanctuaire est toujours très actif. Nous nous dirigeons ensuite vers Wat Hansey, un autre temple perché sur une colline à une vingtaine de kilomètres de la ville,offrant de belles vues sur le Mékong. Pour nous y rendre, nous empruntons une route magnifique le long du fleuve, les habitations sont construites sur pilotis, à l'abri des crues de la saison humide. Les gens sont assez pauvres dans cette région et il n'y pas de réseau de transports en commun, pour pallier à cela de gros camions font office de bus. Nous en croisons et suivons plusieurs, dans lesquels les villageois, surtout des femmes, s'entassent pour se rendre en ville, il est vraiment impressionnant de voir qu'au lieu de se plaindre de l'inconfort, elles sont mortes de rire... Nous visitons encore quelques sites dans les environs de Kompong Cham dont les collines des hommes et des femmes et un charmant petit village où nous sommes accueillis par des dizaines d'enfants.