Quatrième jour de trek, le village de Ghandruk

Pour rejoindre le beau village de Ghandruk, nous n'avons que 3h00 de marche et 900m de dénivelé. Nous les faisons en compagnie de Lenny, une hollandaise rencontrée la veille qui fait elle aussi un grand voyage, elle en est à deux ans et demi. La journée passe très vite, le chemin étant bien plus facile que la veille, nous échangeons nos expériences de voyage, Lenny a déjà visité presque tous les pays d'Asie et d'Océanie dans lequel nous comptons nous rendre et se dirige vers l'Inde. Le chemin traverse à nouveau une magnifique forêt de rhododendrons. Les arbres couverts de mousse, les petits ruisseaux et les nombreuses cascades rendent cette balade magique.
L'après-midi nous visitons le village, c'est l'un des plus vieux de la région. Les maisons sont toutes bâties en pierre le long de ruelles étroites à flanc de colline.
Nous passons la soirée à discuter de voyages avec Lenny et allons nous coucher comme tous les jours du trek à 20h30...

Troisième jour de trek, gros dossier...

Départ à 5h00 direction le sommet de Poon Hill afin d'y observer le lever de soleil sur l'Himalaya. La montée à la lampe de poche est assez rude surtout qu'à 3000 m et 5h00 du matin nous avons un peu de mal à trouver notre souffle. Mais une fois au sommet, nous oublions vite toutes ces difficultés. Peu à peu le soleil éclaire les sommets de l'Annapurna, commençant par le plus
haut d'entre eux le Dhaulagiri culminant à 8167m. La vue sur toutes ces montagnes de plus de 7000m nous paraissant si proches est presque irréelle. Nous redescendons prendre un petit-déjeuner à Gorephani puis repartons direction Tadapani situé à une altitude de 2600m. Pour y arriver nous franchissons un col à 3200m et poursuivons sur la crête. La vue y est encore plus époustouflante... En contemplant certains des plus hauts sommets du monde, on se sent vraiment tout petit. Le chemin plonge ensuite dans des gorges, les marches de pierre sont couvertes de neige qui par endroit se transforme en glace. Cela devient de plus en plus glissant et même plutôt dangereux. Alice tombera d'ailleurs deux fois mais plus de peur que de mal... nous finissons par sortir de la zone à risque. Les parois abruptes des gorges abritant de nombreuses plantes et la rivière qui coule au fond de celles-ci forment un cadre enchanteur. Après une dernière montée de 400 m, nous arrivons enfin à Tadapani, un peu fatigués mais comblés par cette magnifique journée et les incroyables images de l'Annapurna.

L'ambiance dans les guest house est toujours assez sympa, nous rencontrons des gens d'un peu partout et les villageois sont très accueillants et souriants. A Tadapani, les feux de bois ne sont pas autorisés, il n'y a donc pas de feu ouvert. Pour nous réchauffer, nous devons nous installer autour de la grande table, autour de laquelle pendent des couvertures que nous devons mettre sur nos genoux. Une bassine remplie de braises est placée sous la table, ce qui fait que nous avons vite tous très chaud.
Les menus ne sont pas très variés en montagne, quelques plats de riz et de pâtes. Le repas le plus prisé étant le daal bhaat, sorte de thali népalais un peu moins étendu que la version indienne mais également servi à volonté. Nous rencontrons également quelques adeptes du jeu de cochons (dont un guide népalais)... ce qui nous donnera l'occasion de faire quelques parties à 2600m d'altitude.

Deuxième jour de trek, changement de décor

Après une nuit un peu froide (heureusement on nous a prêté des couvertures), nous nous réveillons dans une carte postale. La chambre est vitrée sur deux côtés et le ciel est totalement dégagé, de notre lit nous voyons les premiers sommets de l'Annapurna. Iam nous explique qu'en général, le ciel est clair le matin et se couvre de nuages l'après midi. Cela se confirmera les jours suivant.
Après un bon petit déjeuner (porridge), nous nous mettons en route direction Gorephani. Comme nous avons bien avancé hier, aujourd'hui il n'y a que 3h30 de marche et 600 m de dénivelé. Les paysages changent fortement, après les paysages de cultures en terrasses et les villages du premier jour, nous traversons maintenant une splendide forêt de rhododendrons. Ils sont ici vraiment énorme et comparable aux chênes de nos forêts belges. Durant une bonne partie du trajet, le chemin longe une rivière qui s'écoule en formant de nombreuses petites cascades.
Nous arrivons à Gorephani vers 13h00, la vue est splendide, nous avons face à nous les plus hauts sommets de l'Annapurna. Le ciel se voile pourtant très vite et alors il fait vraiment froid, nous sommes tout de même à 2900 m d'altitude.

Premier jour de trek : direction Banthanti

Lever à l'aube, aujourd'hui débute notre trek. Il s'agit d'un trek de cinq jour démarrant à Nayapul et passant par Poon Hill et Gandhruk. Cette boucle partant d'une altitude de 1000 m et culminant à 3200 m passe par de nombreux petits villages situés au pied du massif de l'Annapurna.
Après un trajet de deux heures dans un vieux bus bondé sur une route en très mauvais état, bizarrement appelée highway (il faut dire que c'est la seule route de la région), nous démarrons notre trek.
Nous sommes accompagnés de Iam, notre guide qui porte également notre sac-à-dos. Le chemin n'est pas vraiment compliqué à suivre mais il nous explique pas mal de choses sur le parcours et les villages qu'on traverse, c'est très intéressant. Il connait également les bons endroits pour s'arrêter le midi et le soir. Le chemin que nous empruntons est l'unique voie d'accès aux différents villages de la région. Il est jalonné d'un nombre incroyable de petits restaurants et de guest house comptant souvent moins d'une dizaine de chambres. Les prix sont fixés par l'office du tourisme, d'où l'importance de connaitre les bonnes adresses car pour le même prix la qualité peut varier grandement.
Bilan de la journée : nous avons marché 7h30,pour un dénivelé de 1300 m et gravit plusieurs milliers de marches. Nous nous arrêtons dans une guest house tenue par une famille très sympathique. La vue est superbe mais l'horizon quelque peu bouché par les nuages. Nous soupons au coin du feu et nous endormons bien vite.

Pokhara, quel changement...

Deux grands changements à Pokhara, il pleut (première pluie depuis 40 jours) et il n'y a presque pas de trafic... donc pas de bruits de klaxons... Pokhara est la deuxième ville du Népal, idéalement située au départ de nombreux treks à une altitude de 800m. Pour héberger les touristes (le Népal n'est accessible aux occidentaux que depuis le milieu du 20ème siècle), le quartier de Lake side s'est développé le long du lac (comme son nom l'indique) un peu à l'écart de la ville de Pokhara. On se croirait dans une station de ski française... Tout tourne autour du trekking : agences, bars, restaurants et quantité de magasins de matériels à des prix imbattables mais que des copies de marques connues... La plupart des commerces et restaurants bordent la rue principale. La vie n'est pas très chère au Népal mais ici à cause de la présence d'un grand nombre de touristes et de la difficulté d'approvisionnement, les prix grimpent en flèche. Les logements par contre restent très bons marchés (notre chambre avec sdb et wifi 5€ la nuit).
Heureusement nous trouvons la bonne adresse, un petit restaurant typique sans prétention, quatre petites tables dans un local minuscule, pas d'électricité mais un accueil des plus chaleureux et une nourriture excellente. C'est l'occasion pour nous de gouter la cuisine tibétaine (de nombreux réfugiés tibétains vivent à Pokhara). Nous mangeons des thentuks, grands bols de bouillons contenant des nouilles épaisses, des légumes et de la viande (au choix: poulet, porc, buffle...) et des momos (gros raviolis). La propriétaire se joint à nous et nous fait part de son expérience de la vie dans les montagnes népalaises... Nous passons une merveilleuse soirée à la lumière des bougies.
Le lendemain notre mission est de trouver le meilleur trek possible. Plusieurs agences nous proposent un package pour 35€ par jour et par personne. Nous sommes un peu découragés car à ce prix là, ce ne sera pas possible de faire un trek de 5 jours comme nous l'envisagions.
Après de plus amples recherches, un hôtel nous propose les services d'un guide porteur pour 11€ par jour pour deux... ce qui nous convient tout à fait. Nous le rencontrerons d'ailleurs le soir même, ce qui finira de nous rassurer, il a l'air très sympa...
Afin de pouvoir effectuer un trek, il y a divers formalités à remplir : il faut s'enregistrer auprès des autorités et il faut obtenir un permis de trekking, qui est en fait le droit d'entrée dans le parc national de l'Annapurna. Une fois que c'est fait, nous profitons du beau temps de ce jeudi pour faire une petite balade en barque sur le lac.

De l'Inde au Népal: quelle aventure!

Dernière journée en Inde, avant de prendre le train nous avons encore bien le temps d'en profiter. Nous parcourons la partie nord des Ghats de Varanasi et le soir nous mangeons de nouveau à la bonne pizzeria.
À 21 heures, c'est parti pour une longue route vers Pokhara au Népal... 25 min de vélo-rickshaw pour aller chercher nos sacs à l'hôtel, 20 min en rickshaw pour la gare (sans doute le chauffeur le plus fou du volant depuis le début de notre voyage). Notre train est prévu deux heures plus tard mais il a du retard et on ne montera finalement dedans qu'à 3h00 du matin.
On voit toujours des tas de choses en attendant un train en Inde et le temps passe donc assez vite. Une vache qui passe sur le quai, des singes qui se promènent sur les poutres du toit. Mais ce qui est vraiment incroyable, c'est le nombre de personnes dormant par terre. Cela va du clochard à la petite famille qui attend son train. Ils dorment un peu partout, dans le hall d'entrée, sur le quai, devant la station... Mais ce n'est pas toujours facile pour eux de dormir, vers 23 heures, on vient les réveiller à coup de battons pour qu'ils libèrent la place dans le hall, à minuit on leur jette de l'eau afin de nettoyer le quai, Incredible India!!!
Finalement, notre train arrive, nous passons une bonne nuit et nous arrivons vers 8 heures 30 à Gorakhpur. Ensuite, nous sautons dans un bus qui doit nous conduire à Sunauli (frontière népalaise), c'est un tout petit bus et nous avons les jambes coincées contre le siège de devant. Après 3 heures, nous arrivons à la frontière. Nous marchons 10 minutes vers le bureau de l'immigration indien pour qu'il nous donne notre cachet de sortie, ensuite nous échangeons nos dernières roupies indiennes en dollars pour payer le visa Népalais et en roupies népalaises pour le reste. On a du perdre un peu d'argent dans l'histoire mais pas facile de jongler entre trois monnaies. Nous pouvons maintenant passer la frontière et faire notre visa avec un personnel très sympa. Par contre après ce le sera beaucoup moins...
En sortant du bureau, on nous propose directement le service d'un bus, soit disant le dernier pour Pokhara, la station de bus se trouvant à 2 km, on ne peut que leur faire confiance au risque de devoir dormir ici. Nous arrivons dans une agence, ça sent la magouille, normalement le dernier bus devait être à 13 heures 15, mais nous devons attendre 14 heures avant d'être conduits à la gare routière. On prend une jeep pour y arriver, 200 mètres plus loin 5 personnes montent avec nous et hop un petit bakchich pour passer la frontière, on se croirait dans un film.
À 14 heures 15 nous embarquons enfin, nous ne savons pas trop si on aurai réussit à faire autrement mais en tout cas tout ça n'est pas très clair. C'est partis pour 8 heures de bus, les paysages sont magnifiques mais quand nous croisons cinq camions bloqués au bord de la route et que le bus les dépasse en passant à deux centimètres du ravin sans barrière et sur un chemin en sable, ça ne fait pas peur qu'a nous, un des passagers Népalais saute hors du bus. Ça nous fera des souvenirs... Le trajet se poursuit sur une toute petite route dans la montagne. À la tombée de la nuit cela nous parait interminable et il reste encore trois heures de route. Nous arrivons à 21 heures 30, en tout nous aurons voyagé pendant 24 heures. On nous dépose devant un hôtel, on ne sait pas trop où l'on est et c'est un peu mort. Pas trop le choix, il faudra bien dormir ici. La chambre est correcte mais vivement demain qu'on quitte toutes ces magouilles...

Les Ghats de Varanasi

Après une très bonne nuit de repos, nous partons à 6 heures du matin vers les fameux Ghats de Varanasi. Ce sont ces grands escaliers qui plongent dans le Gange... Nous commençons par un des plus populaire le « Ghats Dasaswamedh » au début notre impression est plutôt mitigée, car il y a une centaine de touristes regroupés sur des petites barques prenant en photos les pèlerins qui viennent se purifier dans l'eau du Gange (C'est vrai que nous sommes touristes aussi et que nous prenons aussi en photos les pèlerins mais ça gâche quand même toute l'authenticité). Nous marchons le long du Gange, où se trouvent une vingtaine de Ghats, le soleil se lève, c'est magnifique.
Au fur et à mesure, les touristes se raréfient et cela devient plus intéressant. Le Gange forme ici comme un croissant, ce qui offre à tous moments de belles vues sur la ville. Les Ghats sont des lieux d'intense activité, en plus des ablutions rituelles, de nombreuses personnes viennent pour y laver leur linge, jouer au cricket, discuter, se rencontrer. Les rues de la ville sont très étroites et les Ghats jouent le rôle de place publique.
Un peu plus loin, pour arriver au fort de Varanasi, nous devons traverser le Gange sur un pont flottant plutôt instable fait de planches un peu vieillottes posées sur de très gros flotteurs. Cela n'empêche pas les gros 4/4, motos et autres rickshaw de rouler dessus et du coup de faire balancer le pont. Le fort n'a rien d'extraordinaire mais cela nous aura permis de faire une chouette balade.
Le midi nous mangeons une bonne pizza cuite au feu de bois. Ensuite nous reprenons la route des Ghats, nous passons à côté d'un ghat de crémation où ils viennent bruler leur morts... Heureusement nous ne voyons pas grand chose et l'odeur est masquée par l'encens.
Une chose qui est assez problématique avec le Gange, c'est qu'il est très pollué (pour qu'une eau soit considérée comme propre à la baignade, il doit y avoir moins de 500 bactéries par litre d'eau, ici il y en a 1,5 million). En plus les pèlerins ne font pas que s'y baigner, ils en boivent également l'eau... Nous pensons qu'ils sont tellement persuadés que le Gange va les soigner de toutes maladies qu'ils ne peuvent pas imaginer que ça peut leur faire du mal.

L'après-midi nous nous rendons à la piscine d'un hôtel de luxe, nous arrivons dans un autre monde, tout est au moins cinq fois plus cher... Nous n'y pensons pas trop et nous en profitons pour passer un bon moment au calme.
Le soir spectacle rituel sur les ghats près de chez nous. C'est très coloré et animé... Alors que depuis un mois et demi nous avions réussi à échapper au point rouge au milieu du front (toujours accompagné d'une demande d'aumône bien pressante) nous nous sommes faits avoir ce soir... Disons que c'est pour fêter notre dernière soirée immobile en Inde... Car demain soir nous prenons le train direction la frontière népalaise.