Ninh Binh, la baie d'Halong terrestre

Ce jeudi matin, nous testons pour la première fois les trains vietnamiens. Du nord au sud, sur plus de 2500 km une seule voie ferrée a été construite. Les trains ne sont ni très rapides ni très nombreux mais ils sont ponctuels. Nous avons fait un voyage de 2h30 pour 95 km, assis sur des banc de bois assez confortables pour la modique somme d'un euro. L'avantage par rapport au bus, c'est qu'on a plus de place et que le chauffeur ne roule pas comme un fou... seul petit souci, au début du trajet les hauts-parleurs dans le wagon diffusaient une horrible musique tellement fort qu'il n'y avait plus moyen de se parler...
Après avoir traversé la ville de Ninh Binh qui n'a vraiment aucun intérêt, c'est un carrefour sur la route nationale traversant le pays, nous trouvons une guesthouse avec une jolie petite cour. Nous passerons ensuite l'après-midi à chercher des informations sur le meilleur moyen de visiter les alentours, car c'est pour cela que nous sommes ici... Le soir, nous mangeons dans la cour de la guesthouse, en buvant un bon petit vin chilien acheté au supermarché. Cela faisait longtemps qu'on avait pas bu un bon rouge...(à noter la taille des verres que l'on nous a donné... avec ça ce n'est pas six verres dans une bouteille mais vingt).

Vendredi de bonne heure, nous partons explorer les environs à vélo. Après avoir un peu tourné en rond et eu beaucoup de mal à trouver la belle petite route (nous nous sommes d'abord retrouvés sur une sorte d'autoroute pleine de camions et de poussières), nous arrivons à Trang An. A bord d'une petite barque propulsée par une jolie rameuse, nous naviguons sur une rivière qui serpente entre les pitons rocheux et passe dans de nombreuses grottes. Les paysages sont splendides, les gros blocs de rochers rappellent vraiment la baie d'Halong mais dans une version un peu plus intimiste.
L'après-midi, nous visitons une ancienne capitale, Hoa Lu, il n'en reste pas grand chose mais le site est très agréable. Outre la visite de deux temples, il est également possible de monter jusqu'à un point de vue qui permet d'admirer les alentours.
Au retour, nous pédalons avec plaisir sur la belle petite route traversant rizières et villages, et rentrons juste avant l'orage (une fois de plus nous avons de la chance avec la pluie...).
Le soir nous retrouvons Sébastien, Muriel et Théo, petite famille française en vacances au Vietnam. Nous les avions rencontré dans la baie d'Halong et les avons recroisés par hasard ici. Leur vision du voyage en famille nous inspire pour plus tard...

La baie d'Halong, autour de l'ile de Cat Ba

Réveil magique au cœur de la baie, des fenêtres de notre cabine nous avons une vue magnifique. Une fois sur le pont, nous sommes plusieurs fois accostés par des vendeuses en barques, c'est incroyable tout ce qu'elles transportent dans leurs petits bateaux, un vrai supermarché. Après deux heures de navigation, nous débarquons sur l'ile de Cat Ba, la plus grande de la baie. L'ile abrite un parc national dans lequel nous partons marcher. Il a plu cette nuit et le chemin est glissant mais l'ascension en vaut la peine car au sommet nous découvrons des paysages incroyables. On se croirait dans Jurassic Park... Pour avoir une vue à 360 degrés, il est possible de monter dans une tour métallique un peu vieillotte, Joël trouve le courage de monter... c'est très impressionnant car la tour est en mauvais état et le vide est sous ses pieds. Il s'arrêtera à mi-chemin voyant les autres touristes redescendre pas très rassurés... Il semble que c'est tellement rouillé au sommet qu'il manque certaines rambardes...
Nous rejoignons Cat Ba town en bus, petit port de pêche engloutit par le tourisme, nous y passons l'après-midi. A quelques minutes à pied, se trouvent trois belles plages, les vagues sont assez impressionnantes, mais rien n'arrête les vietnamiens...
Après un bon repas à l'hôtel (et oui tout est toujours organisé pour nous), nous passons la soirée avec nos compagnons de croisière. C'est assez amusant car la plupart fait également un grand voyage et nous avons pas mal de choses à partager... comme ils sont tous anglais, irlandais ou
sud-africain, nous progressons pas mal en anglais...
Le lendemain matin, un dernier petit tour sur la baie d'Halong et nous retournons vers Hanoï. Malgré quelques petites craintes au début (départ tardif et grotte bondée), nous sommes plus que satisfaits de ce tour : de beaux paysages, de belles rencontres et de nombreux souvenirs...

La baie d'Halong, début de la croisière

Ce matin nous partons en direction de la baie d'Halong. Difficile de ne pas passer par un tour operator, donc cela va nous changer, durant trois jours tout est prévu pour nous. Après quatre heures de bus nous voici au port des bateaux de croisières. On nous annonce que le départ n'est pas certain car les autorités redoutent un orage... Une heure plus tard, finalement nous partons et prenons un délicieux lunch à bord. Nous sommes 14 touristes sur le bateau, tous des jeunes, il y a une bonne ambiance. Premier arrêt, une magnifique grotte, très vaste et regorgeant de stalactites, seul souci, on est loin d'être seul, c'est l'embouteillage à l'intérieur... Heureusement, un peu à l'écart, une seconde grotte tout aussi spectaculaire n'est visitée que par quelques vietnamiens... et nous.
Nous remontons à bord, sous un grand soleil auquel on ne s'attendait pas, et continuons notre croisière dans la baie. Des milliers d'iles et d'ilots rocheux forment le paysage de la baie d'Halong, cela en fait un lieu magique. Après avoir navigué au milieu de ces ilots au coucher du soleil, nous nous arrêtons dans un village flottant pour y faire un tour en kayak. De nombreux pêcheurs vivent ainsi au cœur de la baie. A la tombée de la nuit, puisque le bateau est à l'ancre les garçons en profitent pour sauter depuis le pont du bateau.
Nous finissons la journée par un bon repas et quelques bières, avant de rejoindre notre cabine pour une bonne nuit en mer.

Hanoï, le musée ethnographique

Après avoir énormément transpiré durant la nuit (c'était très impressionnant), ce matin Joël se sent beaucoup mieux. Nous en profitons pour visiter le quartier français aux rues larges et rectilignes. Le principal monument construit durant l'occupation française est l'opéra de Hanoï, inspiré de l'opéra Garnier à Paris.
Nous prenons ensuite un bus local vers le musée ethnographique, pas facile de savoir à quel arrêt descendre d'autant plus qu'on se retrouve hors carte du Lonely Planet et que nous ne parlons pas vietnamien... le contrôleur semble avoir tout de même plus ou moins compris et nous fait descendre du bus. En chemin vers le musée, qui finalement n'est pas exactement ici mais à 2 km, nous nous arrêtons dans un petit resto. A la table à côté de nous se trouve un groupe d'amis, ils sont assez sympas, insistent pour nous payer une bière (ils nous paieront juste de l'eau... un peu tôt pour la bière) et nous parlent sans arrêt dans un anglais très limité cherchant à en savoir plus sur nous. Ce fut un moment très agréable et en plus on a bien mangé. Il semble qu'en dehors des quartiers touristiques les gens soient plus gentils.
Le musée ethnographique est en partie intérieur, en partie extérieur. A l'intérieur, les divers ethnies du pays sont présentées ainsi que les plus belles pièces de leurs artisanats. Les pièces sont bien mises en valeur et accompagnées d'une légende en français très intéressante. A l'extérieur, des maisons caractéristiques des différentes ethnies ont été transportées et remontées dans le parc entourant le musée. Nous pouvons visiter chaque maison, certaines sont vraiment impressionnantes. A la fin de la visite on peut même tester l'un des moyens de transport utilisés dans les rizières... Joël se débrouille pas trop mal.
En face du musée, se trouve un parc public avec un grand lac, les vietnamiens viennent ici en fin de journée pour se détendre et faire du sport (badminton, jogging, tai chi, et cours d'aérobic...). L'ambiance y est agréable et nous passons un long moment à regarder les gens. Ici nous sommes les seuls touristes, ça fait du bien, il y a même des gens qui viennent nous parler...