La baie d'Halong, début de la croisière

Ce matin nous partons en direction de la baie d'Halong. Difficile de ne pas passer par un tour operator, donc cela va nous changer, durant trois jours tout est prévu pour nous. Après quatre heures de bus nous voici au port des bateaux de croisières. On nous annonce que le départ n'est pas certain car les autorités redoutent un orage... Une heure plus tard, finalement nous partons et prenons un délicieux lunch à bord. Nous sommes 14 touristes sur le bateau, tous des jeunes, il y a une bonne ambiance. Premier arrêt, une magnifique grotte, très vaste et regorgeant de stalactites, seul souci, on est loin d'être seul, c'est l'embouteillage à l'intérieur... Heureusement, un peu à l'écart, une seconde grotte tout aussi spectaculaire n'est visitée que par quelques vietnamiens... et nous.
Nous remontons à bord, sous un grand soleil auquel on ne s'attendait pas, et continuons notre croisière dans la baie. Des milliers d'iles et d'ilots rocheux forment le paysage de la baie d'Halong, cela en fait un lieu magique. Après avoir navigué au milieu de ces ilots au coucher du soleil, nous nous arrêtons dans un village flottant pour y faire un tour en kayak. De nombreux pêcheurs vivent ainsi au cœur de la baie. A la tombée de la nuit, puisque le bateau est à l'ancre les garçons en profitent pour sauter depuis le pont du bateau.
Nous finissons la journée par un bon repas et quelques bières, avant de rejoindre notre cabine pour une bonne nuit en mer.

Hanoï, le musée ethnographique

Après avoir énormément transpiré durant la nuit (c'était très impressionnant), ce matin Joël se sent beaucoup mieux. Nous en profitons pour visiter le quartier français aux rues larges et rectilignes. Le principal monument construit durant l'occupation française est l'opéra de Hanoï, inspiré de l'opéra Garnier à Paris.
Nous prenons ensuite un bus local vers le musée ethnographique, pas facile de savoir à quel arrêt descendre d'autant plus qu'on se retrouve hors carte du Lonely Planet et que nous ne parlons pas vietnamien... le contrôleur semble avoir tout de même plus ou moins compris et nous fait descendre du bus. En chemin vers le musée, qui finalement n'est pas exactement ici mais à 2 km, nous nous arrêtons dans un petit resto. A la table à côté de nous se trouve un groupe d'amis, ils sont assez sympas, insistent pour nous payer une bière (ils nous paieront juste de l'eau... un peu tôt pour la bière) et nous parlent sans arrêt dans un anglais très limité cherchant à en savoir plus sur nous. Ce fut un moment très agréable et en plus on a bien mangé. Il semble qu'en dehors des quartiers touristiques les gens soient plus gentils.
Le musée ethnographique est en partie intérieur, en partie extérieur. A l'intérieur, les divers ethnies du pays sont présentées ainsi que les plus belles pièces de leurs artisanats. Les pièces sont bien mises en valeur et accompagnées d'une légende en français très intéressante. A l'extérieur, des maisons caractéristiques des différentes ethnies ont été transportées et remontées dans le parc entourant le musée. Nous pouvons visiter chaque maison, certaines sont vraiment impressionnantes. A la fin de la visite on peut même tester l'un des moyens de transport utilisés dans les rizières... Joël se débrouille pas trop mal.
En face du musée, se trouve un parc public avec un grand lac, les vietnamiens viennent ici en fin de journée pour se détendre et faire du sport (badminton, jogging, tai chi, et cours d'aérobic...). L'ambiance y est agréable et nous passons un long moment à regarder les gens. Ici nous sommes les seuls touristes, ça fait du bien, il y a même des gens qui viennent nous parler...

Hanoï, de Ho Chi Min aux Water Puppets

Vendredi matin, nous sortons un petit peu du centre ville et nous nous dirigeons vers le Ho Chi Min Complex. Le monument le plus imposant donnant sur une large place servant pour les défilés militaires est le mausolée d'Ho Chi Min lui-même. Juste derrière se trouve un monument beaucoup plus modeste une petite pagode bâtie sur un seul pilier, le contraste est saisissant.
Nous poursuivons notre exploration de la ville et visitons le Temple de la Littérature, l'un des plus anciens bâtiments de la ville. Les différents temples sont séparés par de vastes cours, ils abritaient la première université du pays. L'atmosphère y est très agréable et nous imaginons sans trop de mal ce que devait être la vie dans le temple à cette époque.
Les restaurants sont un peu décevants à Hanoï, il faut bien chercher pour en trouver un bon et, dès que c'est un petit peu chic, c'est plus cher, mais ce midi on a déniché une petite perle. C'est un restaurant spécialisé dans la cuisine de la région d'Hué (centre du Vietnam) et nous y avons très bien mangé... en plus le personnel est très sympa.
Nous continuons notre balade mais la pluie arrive et Joël ne se sent pas très bien (il a pris froid dans le bus Vientiane-Hanoï, la clim...) donc nous rentrons nous poser à l'hôtel.
En soirée, même si certains vietnamiens sont très souriants, nous nous rendons compte que pas mal de gens sont assez agressifs et stressés. C'est peut-être culturel mais ce n'est pas très agréable. Dans les bars et les restos, il faut toujours bien vérifier les prix car dans certains cas c'est vraiment l'arnaque... ça nous change de la simplicité et de la sympathie des laos. Enfin, on se dit que dans les petites villes les gens seront sans doute moins stressés.
Le lendemain, journée assez tranquille, repos pour Joël qui ne se sent vraiment pas bien... Nous visitons tout de même une maison traditionnelle rénovée située dans le vieux quartier, très intéressant, cela nous donne un bon aperçu de la vie dans ces maisons. C'est un jour férié au Vietnam, l'anniversaire de la libération de Saigon, il y a des drapeaux dans toute la ville.
Une chose à ne pas manquer à Hanoï, c'est le spectacle de marionnettes sur l'eau (Water Puppets). Les marionnettes sont sculptées dans du bois très léger et actionnées par des perches et des cordes. Les marionnettistes sont à moitié immergés dans l'eau et agrémentent le tout de fumée, feux d'artifices et explosions. Un orchestre traditionnel accompagne le spectacle qui présente des scènes de la vie dans les campagnes. Nous sommes ravis de notre soirée.

Hanoï, le vieux quartier

Ce matin pour l’anecdote, nous recevons un mail de Julien avec qui nous avons passé notre dernière soirée à Vientiane, il s'avère que sa copine est amie avec Laure-Alix (la copine du frère d'Alice). Et oui nous vivons dans un tout petit monde...
Au programme, visite du vieux quartier d'Hanoï (entre temps nous avons dû changer de guesthouse, car ils ont oublié de nous préciser que notre chambre est louée pour les jours suivants. Nous étions évidement ravis...). Nous visitons un temple qui se trouve au milieu d'un lac qui selon la légende et certains témoignages contiendrait des tortues géantes. Dans les petites rues, nous retrouvons une atmosphère telle que nous l'aimions en Inde... A chaque pas il y a quelque chose à voir, des gens travaillant à même la rue, des marchands en tous genres, des petits restaurants. Nous mangeons d’ailleurs dans un tout petit restaurant sur de toutes petites chaises et tables en plastique, modèle jardin d'enfants. Il y en a énormément de ce genre un peu partout dans la ville, c'est le bon truc pour manger pas cher. Hanoï est également une ville où cela grouille de partout, des milliers de mobylettes et de voitures. Ici c'est la loi du plus fort, les piétons n'ont aucun droit dans cette circulation. C'est parfois très dangereux et même quand on trouve un peu de place sur un trottoir, les mobylettes montent également dessus en klaxonnant pour qu'on s’écarte. Mais nous sommes rodés, nous sommes passé par l'Inde avant...
À 17 heures, nous retrouvons Renaud (un collègue et amis de Joël), Géraldine et leur deux enfants, Sasha et Alexis. Ils font également un grand voyage (Thaïlande, Malaisie, Vietnam et l’Indonésie). Leur voyage est passionnant, quel projet incroyable de partir comme ça avec ses enfants... (plus d'infos sur la droite dans les blogs en lien). Nous nous faisons ensuite bien arrosés, il ne fait pas très beau à Hanoï.