Kompong Cham, la ville du sourire

Depuis notre arrivée au Cambodge, nous sommes charmés par le sourire des habitants, dans la région de Kompong Cham, beaucoup moins touristique, c'est encore plus marquant. Tout le monde sourit et rigole, partout nous sommes accueillis par de grands « hello » auxquels nous nous faisons une joie de répondre... à force de saluer depuis l'arrière de la mobylette, Alice se prendrait presque pour la reine d'Angleterre...
Kompong Cham est le chef lieu d'une province très peuplée, situé le long du Mékong à environ deux heures de Phnom Penh. Nous commençons notre exploration des alentours par la visite de Wat Nokor, temple bouddhiste dont la fondation remonte au temps d'Angkor. Sa particularité est que l'ancien et le neuf sont mélangés et que le sanctuaire est toujours très actif. Nous nous dirigeons ensuite vers Wat Hansey, un autre temple perché sur une colline à une vingtaine de kilomètres de la ville,offrant de belles vues sur le Mékong. Pour nous y rendre, nous empruntons une route magnifique le long du fleuve, les habitations sont construites sur pilotis, à l'abri des crues de la saison humide. Les gens sont assez pauvres dans cette région et il n'y pas de réseau de transports en commun, pour pallier à cela de gros camions font office de bus. Nous en croisons et suivons plusieurs, dans lesquels les villageois, surtout des femmes, s'entassent pour se rendre en ville, il est vraiment impressionnant de voir qu'au lieu de se plaindre de l'inconfort, elles sont mortes de rire... Nous visitons encore quelques sites dans les environs de Kompong Cham dont les collines des hommes et des femmes et un charmant petit village où nous sommes accueillis par des dizaines d'enfants.

Angkor, juste une dernière pour la route

Une des grandes chances que nous avons en faisant un long voyage, c'est que nous pouvons prendre notre temps... Aujourd'hui, nous avons pris le temps de retourner voir le temple qui nous a le plus marqué à Angkor, le Bayon. Nous en profitons pour voir une série de bas-reliefs que nous avions manqués lors de notre première visite (nous ne disposions pas encore de Maurice... cfr hier) et revoir les visages énigmatiques qui peuplent le temple. La lumière est différente ce matin, il fait très beau, le ciel est bleu parsemé de gros nuages photogéniques. Cette belle lumière nous permet de refaire quelques photos d'Angkor Wat, mais avant cela nous montons au sommet du Phnom Bakheng, sur lequel se trouve un temple que nous n'avions pas encore vu et duquel nous avons des vues sublimes sur l'ensemble des ruines d'Angkor.
En conclusion, vous aurez compris que nous avons été émerveillés par ce site, pas uniquement par les temples magnifiques mais aussi par tout ce qui les entoure : les balades à vélo, la forêt, les singes, les belles montées à l'assaut des collines, les habitants croisés le long des chemins...
Dernière soirée à Siem Reap, nous la passons avec Angélique et Nicolas, dernière réunion de notre quatuor avant la France ou la Belgique dans quelques mois, car nos chemins se séparent ici... pour fêter ça, Joël oublie la Angkor beer le temps d'une bonne petite leffe (ça a l'air de lui plaire...).

Angkor Wat

Angkor Wat est le temple le plus emblématique des ruines d'Angkor, il frappe avant tout par son ampleur. C'est le plus visité aussi, nous nous levons donc assez tôt pour y être à 7h00, puisqu'il est assez poche de la ville, nous avons repris nos vélos.
Malgré le ciel nuageux, la première vue sur le temple, en passant le portique d'entrée, est assez saisissante. Une grande chaussée traversant des jardins mène au temple proprement dit. Il faut dire que depuis notre arrivée au Cambodge, on en entend beaucoup parler, il est présent sur le drapeau national, sur la bière la plus vendue et de nombreux autres produits.
Hier, Alice a craqué sur « la bible » d'Angkor, un livre écrit par Maurice Glaize et présentant en détails les différents temples. On se laisse donc guider par Maurice qui a été un des artisans de la rénovation du site. Cela nous permet de ne pas manquer les détails intéressants, dont les sculptures très nombreuses et toutes différentes de jeunes filles encadrant les portes. Du sanctuaire situé au sommet nous avons de belles vues sur les environs et le vaste complexe du temple en lui-même. Nous clôturons la visite par l'étude des bas-reliefs qui ornent la troisième enceinte sur plus de 1200 m², ils représentent les grands mythes hindous et des épisodes de l'histoire khmere, c'était la seule partie du temple accessible à la population.
En conclusion, nous avons bien aimé Angkor Wat, mais cela ne sera pas notre coup de cœur...

En touk touk dans les environs d'Angkor

Aujourd'hui nous laissons tomber le vélo pour le touk touk, car nous souhaitons visiter des temples plus éloignés. Nous commençons par le groupe de Roluos, situé à une quinzaine de kilomètres de Siem Reap vers l'est. Datant du neuvième siècle, ces temples sont parmi les plus vieux d'Angkor. Plus dépouillés que les temples de la période classique, ils n'en sont pas moins ornés de magnifiques sculptures en assez bon état.
Nous prenons ensuite une route qui traverse les rizières pour nous rendre au Phnom Bok, l'une des trois seules collines dans la plaine d'Angkor. Après une ascension de vingt minutes accompagnés d'un guide qui semble très fier du site qu'il surveille, nous atteignons le sommet où se trouve un élégant temple partiellement ruiné. Mais ce qui nous récompense avant tout de nos efforts, ce sont les vues incroyables. L'endroit n'est pas très fréquenté (nous serons les seuls visiteurs en une heure et demie) et vraiment paisible.
Nous visitons ensuite le temple de Banteay Samré, remarquablement rénové, le rose de la latérite et le gris vert du grès s'y marient à merveille. Nous terminons la visite par le Banteay Srei, temple de dimensions très réduites mais excessivement travaillé, on ne sait plus où regarder tant il y a de détails qui accrochent l’œil. Une troisième journée où nous avons surtout pu admirer la richesse d'ornementation de temples plus modestes dans leurs dimensions.