Vang Vieng, grottes et baignades

9 heures du matin, nous enfourchons notre mobylette pour nous rendre à Poukham cave et au Blue Lagoon attenant. Après 20 minutes, nous voici face à une étendue d'eau vert-bleu complétement transparente. Avant de profiter de cette piscine naturelle, nous partons explorer la grotte située un peu en hauteur Une montée assez raide nous amène à l'entrée de celle-ci. Au centre de la caverne principale, un bouddha couché est éclairé par la lumière du jour.
La chaleur étant déjà bien présente et la grimpette n'ayant rien arrangé, le lagon est parfait pour se rafraichir. Nous sommes les premiers à sauter dans l'eau qui est fraîche mais très agréable. Nous passons un très bon moment, l'endroit étant aménagé, il est possible de sauter dans l'eau depuis un arbre ou de se balancer au bout d'une corde (devinez à qui ça plaît tout ça?)...
L'après-midi nous nous rendons au Tham Sang Triangle, un ensemble de grottes situé à une quinzaine de kilomètres de Vang Vieng. La première s'enfonce d'environs 500 mètres dans la montagne, son entrée est gardée par un grand bouddha. La seconde est moins longue mais plus large et les stalactites sont très impressionnantes. La dernière se visite en bouée, nous devons passer par un étroit passage sous la roche en s'aidant d'une corde. La grotte n'a rien d'extraordinaire mais c'est sympa comme principe. De nombreux enfant viennent s'y baigner. Nous sommes ravi de notre journée spéléologues amateurs, la région offre vraiment de belles balades.

Vang Vieng, paysages somptueux, le choix est fait

Hormis quelques exceptions, il est difficile de trouver un bon restaurant dans cette ville. Donc pour une fois nous vous parlerons d'un repas que nous n'avons pas du tout aimé. Il faut dire que les touristes qui viennent juste pour faire la fête se contentent de peu. Nous recevons un porc sauce aigre douce qui est en fait du ketchup chaud avec des légumes pas cuits, et un curry vert, loin de ce que nous avons déjà mangé... C'est donc un peu dégoutés de notre repas que nous entamons la balade du jour, qui nous le fera vite oublier. Nous traversons un paysage très vert le long de grandes falaises qui font penser à des cathédrales gothiques. Des milliers de papillons de toutes les couleurs volent autour de nous. Ensuite nous empruntons un chemin qui suit le lit d'une rivière, il n'est accessible qu'en saison sèche. Il n'y a aucune trace d'eau en ce mois d'avril qui est le mois le plus chaud de l'année, mais il est très facile d'imaginer le parcours de l'eau en saison des pluies. Nous croisons de nombreux paysans travaillant la terre, ils se fondent parfaitement dans le décor. Nous sommes une fois de plus fascinés par tout ce que l'on voit...
Le soir nous mangeons avec Camille et Sylvain, ils nous donnent de très bonnes informations au sujet de l'Indonésie qu'ils ont visité l'an dernier, nous avons hâte d'y être...

Vang Vieng, débauche ou somptueux paysages ?

Dimanche matin, c'est en minivan que nous partons pour Vang Vieng. Nous ne sommes pas très bien installés et c'est très sinueux. Mais une fois de plus, les paysages sont à couper le souffle. La route traverse de nombreux villages de huttes qui semblent assez pauvres. A notre passage, des enfants tendent la main pour qu'on leur donne de l'argent, certains se mettent au milieu de la route pour être mieux vus, cela nous fait peur à chaque fois car le minivan va plutôt vite. Nous croisons également des hommes munis de carabines nous demandant de ralentir, ce que le chauffeur ne fait pas évidement.
La moitié des gens qui viennent à Vang Vieng le font pour faire la fête de façon bien arrosée et faire du tubing (descente de la rivière sur une chambre à air de camion). Nous avions entendu plusieurs personnes expliquer que c'est vraiment la débauche et que les touristes sont sans respect pour les laos. Pour notre part, nous y venons pour les alentours qui sont parait-il sont exceptionnels. Nous décidons donc de dormir un peu à l'écart du centre et trouvons une super guesthouse avec terrasse donnant sur la rivière et des hautes falaises, on s'y sent tout de suite très bien. Le soir nous retrouvons Carole et Adrien (cette fois c'est peut-être la dernière du voyage car nos itinéraires divergent) et découvrons cette fameuse ville. Dans le centre pas mal de restaurants passent Friends en boucle et les touristes regardent les épisodes étalés sur des divans. Ils vendent également et tout-à-fait librement des happy pizza, happy shake, space cake... On vous laisse deviner ce que c'est... Nous trouvons tout de même un très bon resto (où ils ne passent pas friends) et testons le vin lao, qui est tout sauf du vin, une sorte de liqueur de framboises très très sucrée. C'est pas très bon mais comme ça on aura essayé.
Lundi matin, je (Joël) vais chercher le petit déjeuner, une dame dans la rue qui n'a presque plus de voix me montre un café où je peux trouver des baguettes. Et là vision surnaturelle... Le barman (encore saoul de la veille) me tape dans la main ainsi qu'un moine affalé dans un divan en train de fumer en écoutant de l'électro... Et oui c'est bien une ville à part...
En début d'après-midi, après avoir mangé dans le centre, nous partons pour une balade sous un soleil de plomb. Nous marchons à peine trois minutes et nous sommes déjà en pleine campagne. Il y a moyen de faire énormément de petites ou grandes randonnées dans le coin et sans passer par un tour opérateur. Nous traversons des rizières sous le regard des vaches. Ensuite nous arrivons dans une forêt de grands bambous et de fougères... C'est une balade très agréable. Sur le chemin du retour, nous faisons un crochet par un petit mont au milieu des champs. Pour arriver au sommet, il faut grimper sur des échelles et escalader des rochers pointus. Pour le plus grand plaisir de Joël mais beaucoup moins pour Alice qui n'aime pas trop ce genre de chemins très accidentés. Arrivés en haut sur un petit rocher, la vue est magnifique. Nous rentrons trempés mais cette fois-ci de transpiration, très heureux de notre journée. Le soir nous mangeons avec Camille et Sylvain que nous avons rencontré dans le minivan. Sylvain est très affaibli, il est resté cloué au lit toute la journée... sans doute un virus....

Luang Prabang, l'offrande aux bonzes

Cinq heures du matin, nous sommes déjà dans les rues de Luang Prabang. C'est la tradition tous les matins les habitants de la ville font des donations aux moines. Aujourd'hui spécialement pour le nouvel an, les donateurs sont venus plus nombreux et en famille. Ils attendent à genoux les uns à côté des autres sur le trottoir que les moines passent récolter de la nourriture, de l'argent, des chocolats... C'est très beau de voir arriver de loin les bonzes drapés dans leur robes oranges vifs. Par contre, c'est devenu un incontournable dans la visite de Luang Prabang, du coup il y a de nombreux touristes et certains n'ont aucun respect du rituel, ils se collent à deux centimètres de leurs visages pour avoir la meilleure photo et quand les moines leur demandent de bouger, cela les fait rire. De nombreux panneaux disséminés dans la ville tentent d'expliquer aux touristes l'importance et la symbolique de l'offrande, précisant que chacun est le bienvenu mais qu'il faut rester le plus discret possible. Ceci dit nous apprécions ce moment et prenons de nombreuses photos en restant à une distance correcte pour ne pas gêner la cérémonie.
Début d'après-midi, nous assistons au retour de la procession de la veille. Nous passons deux heures à attendre son arrivée sur un talus en compagnie de nombreux habitants. C'est un moment très agréable, les gens sont heureux de notre présence, nous sourient, veulent être pris en photo. Les enfants sont adorables et très marrants, surtout que toutes sortes d'activités sont organisées pour les amuser. Vers 14h30, nous voyons enfin arriver la procession, en tous points semblable à celle d'hier sauf qu'aujourd'hui les spectateurs arrosent affectueusement les marcheurs afin de leur souhaiter la bonne année.
Arrivée au Wat That, l'ensemble de la procession se fait arroser à la lance incendie. Cela fait vraiment du bien car il fait très chaud aujourd'hui. Un gros orage éclatera d'ailleurs quelques heures après la fin de la procession. Moment assez magique car toute la symbolique de la bataille d'eau que nous subissons depuis quatre jours est de faire venir la pluie... Nous sommes servis...
SABAIDEE BII MAI... Bonne Année...