Luang Prabang, matinée culturelle... après-midi festive

La technique pour éviter les seaux d'eau, c'est de ne pas commencer la visite trop tard. Nous partons vers 8 heures du matin en direction des temples les plus connus de Luang Prabang. Le premier « Wat Xieng Thong » nous enchante par sa beauté, surtout les mosaïques de verre bien conservées. Ensuite nous nous promenons dans les petites rues de la ville, Luang Prabang est située sur une presqu'île au confluent du Mékong et d'un de ses affluents, ce qui fait que de nombreuses maisons bordent l'eau. Le centre est très bien préservé, on y croise de vieilles maisons en bois ouvragé, de belles et vastes maisons coloniales et de nombreux temples.
Au cœur de la presqu'île, sur une colline, se trouve le temple « Wat Phou Si », pour y arriver nous devons gravir environs 300 marches. Le temple n'a rien d'extraordinaire mais la vue sur la ville est assez impressionnante. Comme souvent dans ce genre d'endroits, de nombreux laos se font prendre en photo par des photographes professionnels, après quelques minutes ils repartent tout fiers avec la photo prête à être encadrée. C'est assez amusant car on les retrouve dans tous les endroits un peu spectaculaires.
Cet après-midi, nous assistons à une procession, défilé en costumes traditionnels, cela ne dure pas très longtemps mais assez pour nous satisfaire. Après avoir montré leurs beaux costumes, ça dégénère (une fois de plus) en une énorme bataille d'eau au son de musiques électroniques. Les jeunes et moins jeunes sont déchainés.
Cette fois-ci nous ne nous réfugions plus dans notre guesthouse... Nous emballons toutes nos affaires dans des sacs étanches sortons les maillots et vieux t-shirts et nous sommes parés. Après avoir évité les premier seaux d'eau nous n’échappons pas à la suie et à la peinture verte. Tout ceci se fait dans un esprit bon enfant, même si l'alcool coule à flot et qu'on se demande comment ils vont finir. Ce qui est inquiétant, c'est de voir des gamins très jeunes (12 ans) boire bières sur bières. Enfin une chose est sûre, les laos savent et adorent faire la fête.

Tat Kuang Si

Ce matin, un grand marché se tient juste à deux pas de notre guesthouse, c'est un lieu haut en couleur où les Laos achètent les différents accessoires nécessaires pour célébrer le nouvel an. On y trouve notamment des fleurs, des offrandes et de petits animaux en cages (oiseaux, poissons, lézards,...) qu'ils achètent afin de les libérer. C'est une pratique un peu cruelle car ce sont des animaux sauvages et les cages sont vraiment petites. Un beau spectacle de théâtre traditionnel à lieu au milieu du marché, les acteurs sont costumés et accompagnés d'instruments de musique. Nous déambulons avec plaisir dans les allées...
Tat Kuang Si, un lieu que nous ne voulions pas manquer au Laos, se trouve à 25 kilomètres de Luang Prabang. Le problème c'est qu'en période de fête tout y est beaucoup plus cher, louer une mobylette coûte 17 euros la journée, ce qui est vraiment exagéré par rapport au niveau de vie du Laos. L'autre solution est d'y aller en tuk tuk, en partageant les frais avec d'autres touristes. Nous voici donc partis avec deux américains très sympa.
Nous arrivons assez tôt sur le site, ce qui fait qu'il n'y a pas encore beaucoup de monde. Tat Kuang Si se compose d'une série de chutes de différentes tailles formant des bassins d'eau turquoise. Dès le deuxième niveau, nous en profitons pour nous baigner, c'est un vrai délice de plonger dans l'eau fraiche. Un plongeoir a été aménagé sur un arbre pour le plus grand plaisir de Joël... (cfr la photo). Nous continuons la balade en longeant les chutes qui sont de plus en plus grandes, la dernière est assez impressionnante. On a parfois peur d'être déçu par les lieux dont on attend beaucoup, heureusement ce n'est pas le cas ici. C'est vraiment très beau et très agréable de s'y promener.
Sur le chemin du retour les arroseurs ont repris les armes, à chaque village c'est la douche, ils sont sans pitié avec les touristes. En même temps c'est pour nous souhaiter bonne année, c'est plutôt bon enfant et cela nous fait beaucoup rire. Nous sommes trempés.
L'après-midi nous restons tranquillement à notre guesthouse car la bataille d'eau fait rage et c'est pratiquement impossible de visiter la ville dans ces conditions. C'est très amusant durant une heure ou deux mais chaque après-midi, ça commence à nous lasser un peu...
Le soir nous retrouvons Adrien et Carole accompagnés d'Amélie qui loge dans la même guesthouse qu'eux et qui fait également un grand voyage. Nous avions déjà partagé une bonne fondue hier, ce soir nous mangeons tous les cinq avec vue sur le Mékong.

Luang Prabang, à l'approche du nouvel an laotien

Le nouvel an laotien commence le 14 avril et dure 5 jours, mais la ville est déjà en effervescence. La matinée est relativement calme, nous nous promenons dans un petit marché et visitons le palais royal devenu un musée. Jusque dans les années 70, Luang Prabang était le siège de la monarchie laotienne, le musée n'est pas extraordinaire mais nous en apprend un petit peu plus sur l'histoire de la ville. L'après-midi nous visitons plusieurs temples, éviter l'eau que les gens nous lance devient un véritable défi. Car le nouvel an c'est aussi la fête de l'eau, dans l'espoir d'une bonne mousson. Ce ne sont pas juste quelques petites gouttes mais carrément des seaux d'eau que l'on reçoit sur la tête, autant vous dire qu'après une heure on est trempé.

D'un Luang à l'autre

Lundi nos profitons de la douceur de vivre de notre guesthouse. Un bon petit déjeuner le matin, un peu de lecture dans notre chambre, un hamburger frites le midi... l'après-midi nous louons pour deux heures une mobylette afin d'explorer les alentours de la ville. A part la route principale, toutes les routes sont en terre ici, nous n'avançons donc pas très vite. Nous visitons tout de même deux temples, le premier assez récent est d'un intérêt limité. Le second se compose de deux chedis, le plus ancien a été partiellement détruit par une bombe durant la seconde guerre mondiale. Un nouveau chedi a été construit à l'identique juste à côté. Du haut de la colline, nous avons une belle vue sur les villages et les rizières.
Le lendemain, nous embarquons dans un minivan direction Luang Prabang, on a jamais été aussi bien assis. La route zigzague au travers de magnifiques paysages de collines et de montagnes. Nous longeons de nombreux petits villages de huttes sur pilotis. La route est assez bonne car toute récente, elle n'est même pas encore tout-à-fait finie, à certains endroits la poussière recouvre tout aux alentours (village, habitants, marché...). Cela ne doit pas être simple pour les villageois qui tentent de se protéger comme ils peuvent. Le temps se couvre de plus en plus, nous sentons l'orage approcher... puis c'est le déluge. Heureusement cela ne sera pas très long, et les ciels orageux sont plein de couleurs. Lors de la pause de midi, l'orage nous rattrape. Nous mangeons dans un tout petit resto le long de la route et la pluie fait totalement s'écrouler son auvent. Ce qui nous a frappé c'est que comme en Thaïlande quand quelque chose leur arrive les gens se marre et ne s'inquiète pas du tout. Belle philosophie de vie... Il faut dire que la pluie à l'approche du nouvel an est de bonne augure car elle annonce une bonne mousson.
Arrivés à Luang Prabang, nous retrouvons Adrien et Carole que nous pensions ne plus voir après le passage de la frontière. Nous allons manger à le fête foraine organisée pour le nouvel an. C'est amusant, on se croirait dans une grande fancy fair, lancer de fléchettes, lancer d'anneau et autres jeu d'adresse... en plus il y a deux scènes avec des petits spectacles, cela attire énormément de monde.

Trek de Ban Sida

Après avoir longtemps cherché un trek de trois jours qui nous convienne (c'est quand même assez cher et nous ne trouvons pas vraiment ce qui nous intéresse), nous voici partis pour un trek d'une journée. Nous partons vers huit heures du matin avec notre guide Yéyé et Marie une française du Jura.
Une montée d'environs 25 minutes, nous fait découvrir les premiers paysages depuis le sommet d'une belle colline. De magnifiques arbres, des terrains cultivés en terrasse, des rizières... Ensuite nous rentrons dans une forêt très préservée. Yéyé nous fait gouter de petits fruits, ils n'ont rien d'extraordinaire mais c'est chouette de découvrir de nouvelles choses. En continuant notre route nous tombons sur une étrange bête, une espèce de grand mille pattes tout rouge. Un peu plus loin nous voyons de petites sangsues cherchant une belle peau bien fraiche, l'une d'elles se colle sur la jambe du guide mais il l'enlève facilement.
Après quatre heures de marche, nous arrivons dans le village de Ban Sida, il n'y a pas d'autres touristes et les enfants semblent très contents de nous voir. Il nous font tous signe, ils sont très mignons. Nous les saluons également par un « sabaidee » (bonjour en Laotien).
Nous mangeons le repas de midi chez le chef du village, un festin, plein de petits plats, accompagné de riz gluant. Un des plats nous intrigue particulièrement, nous n'avons pas bien compris ce que c'était, mais c'est fait avec des restes de ruche d'abeilles. C'est bon mais sans plus.
Après ce magnifique repas nous repartons pour une heure et demi de marche et finissons par une cascade, étant en saison sèche, il n'y a pas beaucoup d'eau mais le lieu est sympa. Nous sommes très content de cette randonnée, on a eu ce que l'on voulait, une belle randonnée sans trop d'arrêt.

PS : Nous ne pouvions pas ne pas apporter une précision sur Marie qui était complètement allumée et qui nous a mis à bout, alors que nous avons été très patients. Cela commence par le fait qu'elle ne veut pas qu'on la filme car elle a peur qu'on vole son âme, ce que nous respectons. Mais nous sommes surpris quand, en arrivant dans le village, elle prend en photo tous les enfants qu'elle croise sans se poser de questions, en nous disant qu'elle a fait de supers portraits. Ce qui veut dire qu'on ne peut pas voler son âme mais qu'elle peut voler celle des autres. On fait bien sûr aussi des photos des enfants mais avant de prendre la photo nous voyons d'abord si ça ne les gêne pas, en général, ils sont même très contents de voir le résultat.
Durant tout le trek, chaque fois qu'on lui racontait une de nos expérience, elle disait qu'elle avait fait beaucoup mieux et n'écoutaitz pas du tout ce qu'on lui raconte. Elle pensait tout connaitre mieux que nous sur les choses de la vie. Nous sommes resté très patients durant tout le trek et quand elle allait trop loin, on lui disait juste qu'on voulait changer de discutions. Le soir on la retrouve pour échanger quelques filons car elle fait aussi un tour du monde et est déjà passé par le Vietnam et l'Australie. Cela se passe très bien mais ensuite, cela pète complètement quand elle nous dit que le mieux c'est de voyager tout seul et que voyager à deux c'est pas bien et qu'on devrait un peu se séparer car cela nous ferait du bien... Impossible de lui donner notre point de vue. La goute d'eau qui a fait déborder le vase, nous lui disons ses quatre vérités. Du coup elle quitte la table en nous disant qu'elle se demande comment on va faire pour faire un tour du monde en étant si stressé et qu'elle n'a jamais vécu quelque chose comme ça... Étrange affaire...
Ce tour du Monde nous permet de faire de belles rencontres... et des moins bonnes. Incroyable, elle a même réussi à énerver Joël...