Salta, une bonne première impression de l'Argentine

Après 35 jours en Bolivie, nous traversons la dernière vraie frontière de notre grand voyage. Nous quittons ce pays avec un pincement au cœur, avant tout car on l'a adoré pour la gentillesse des gens, ses villes toutes en mouvements, ses magnifiques paysages... la liste est longue. Nous avons très envie d'y revenir et nous avons encore beaucoup de choses à y découvrir. La seconde raison de notre pincement au cœur est le fait que même s'il nous reste encore plus de trois de semaines de voyage, nous commençons à en voir le bout. Mais n'y pensons pas trop, Argentine nous voilà.
La première chose qui nous marque dans ce pays, c'est la différence de niveau de vie, nous avons plus l'impression d'être chez nous en fin en Espagne plutôt. Ici, nous passons plus inaperçus car les gens sont bien plus métissés qu'au Pérou et en Bolivie, on nous demande même parfois le chemin dans la rue.
Nous trouvons un très chouette endroit pour dormir, « Inti Huasi », et pour notre première soirée, nous sommes directement plongés dans la vie festive de ce pays. Un bon asado (barbecue) avec viande à gogo et du vin qui coule à flot. Nous passons la soirée avec quelques touristes mais avec des argentins aussi, nous leur posons de nombreuses questions sur le pays, dont une question essentielle qui était le plus fort : Maradona ou Pelé... Maradona bien sûr !
Le lendemain, après un réveil difficile, nous commençons la visite de Salta, une ville qui n'a pas énormément d’intérêts mais il est très agréable de s'y promener, où de s'installer sur une petite terrasse pour déguster un bon vin blanc frais. Durant nos quelques jours à Salta, nous retrouvons Sylvie et Pieter, nous mangeons ensemble au restaurant « Yummy », buffet à volonté, on se régale et on passe une très bonne soirée.

Salar de Uyuni, plus blanc que blanc

Nous n'aurons pas l'occasion de faire la grasse matinée dans notre chambre de sel car nous nous levons avant le soleil à 4h30. Nous prenons assez vite la direction du cœur du Salar afin d'admirer le lever de soleil. Il fait un peu froid, nous avons du sortir les bonnets. Les premiers rayons lèchent la surface du Salar et nous nous rendons peu à peu compte de son immensité.
Le Salar s'étend sur 12 500 km², pratiquement la moitié de la superficie de la Belgique. Cette grande étendue blanche, couverte de sel sur plusieurs mètres d'épaisseur, est le résultat de l'assèchement d'un ancien lac salé. Seule quelques petites îles se détachent sur cet océan de blancheur dont l'isla incahuasi, couverte de cactus impressionnants. Même si l'endroit est très touristique, le panorama est à couper le souffle.
Nous prenons ensuite la direction du volcan Tunupa qui domine le Salar. Un petit village prospère sur ses flancs, à la saison des pluies il est coupé du monde pendant trois mois car le salar est alors couvert d'eau, suffisamment pour empêcher la circulation des voitures mais pas assez pour permettre celle des bateaux. Nous montons jusqu'à un mirador d'où nous prenons vraiment conscience de l'étendue du Salar. Sur le volcan nous visitons également une grotte qui abrite quelques momies pré-incas. Comme la tradition le veut, on ne résiste pas à jouer avec la perspective... la preuve en image.
Nous quittons le Salar en début d'après-midi et après un bref passage à Uyuni, nous reprenons la route de Tupiza. Même si ce tronçon ne fait pas officiellement partie du tour, les paysages sont remarquables. Nous devons à regret quitter Norma, Gilberto, Stefanie et Christoph ; que de bons moments partagés...

Sud Lipez, une belle collection de rochers

Troisième jour de notre périple, les paysages changent encore, aujourd'hui des rochers de toutes les formes. Tête d'incas, champignons, rochers troués... à vous de les retrouver dans les photos. Ils sont aussi de bons promontoires d'où observer les environs, lagunes, vastes plaines et canyons encaissés. Après plus de 500 kilomètres de pistes rocailleuses, nous arrivons sur une « route ». Il n'y a pas beaucoup de trafic mais deux cyclistes arrêtent notre voiture afin de demander leur chemin. Et quelle surprise de reconnaitre Edith et Manu... (cfr message du 27 octobre) Il n'y a vraiment plus de doute, le monde des voyageurs est tout petit.
Fin de journée, nous traversons un deuxième petit salar, voisin de celui de Uyuni, l'impatience monte. Après un dernier arrêt en bordure du Salar pour visiter quelques grottes, nous rejoignons l'hôtel de sel où nous passerons la nuit. Ici, presque tout est en sel, murs, tables, lits... rassurez vus pas les matelas, de gros blocs sont découpés dans la surface du Salar. Le Salar de Uyuni n'est plus qu'à 200 mètres, vivement demain.