West Coast

Après le nord de l'île du sud, nous nous dirigeons maintenant vers la côte ouest. Durant deux jours, nous ferons principalement de la route mais en Nouvelle-Zélande, il y a toujours des points de vue ou de courtes balades signalés qui agrémentent le trajet. Le premier point de vue offre un panorama à 360 degrés sur la forêt et les montagnes enneigées.
À partir de Westport, la route devient exceptionnelle, entre mer et montagnes, le paysage change continuellement. Sur cette côte, les plages sont balayées par les vagues et le vent, et tout à fait impropres à la baignade, même si de toutes façons il fait vraiment trop froid pour l'instant.

Le lendemain, nous allons voir les pancakes rock, gros rochers érodés par la mer et ressemblant vaguement à des piles de crèpes. Quelques mètres plus loin, une balade longe une petite rivière nichée dans des gorges abruptes. La route continue, les paysages sont toujours aussi beaux...
Ce soir nous dormons dans un tout petit village, Okarito, dix maisons, un camping communal et surtout une magnifique lagune que nous observons depuis un petit sommet atteint en 45 minutes de promenade.

Grande randonnée dans l'Abel Tasman

La Nouvelle-Zélande est sans doute l'un des plus beaux pays au monde pour faire de la randonnée, ça tombe bien, on adore ça. Mais comme sur une carte des vins, il faut faire un choix parmi les milliers de randonnées qu'il y a moyen de faire. L'Abel Tasman, figurait en haut de notre liste et nous ne serons pas déçus...
Huit heures du matin, c'est parti, le chemin s'élève jusqu'au point de vue de « Gibbs Hill », le panorama sur la mer et les montages enneigées est magique. De temps en temps, un petit oiseau nous tient compagnie, c'est assez comique, une sorte de mésange à longue queue, nous n'avons pas encore pu l'identifier et il bouge tant qu'il est impossible à photographier, de branches en branches, il nous suit sur plusieurs centaines de mètres... et ça recommence de nombreuses fois avec ces collègues. Le sentier plonge ensuite dans une vallée à la nature luxuriante, nous retrouvons les fougères arborescentes et les arbres couverts de lianes que nous avions pu admirer hier. En Nouvelle-Zélande, comme en Australie, nous avons été marqués par la qualité des chemins et des itinéraires proposés, à chaque fois intéressants, bien balisés et remplis de panneaux informatifs.
Ce midi, nous pic-niquons à Separation Point, cap escarpé abritant une colonie d'otaries et de nombreux oiseaux. Quel bonheur de voir ces otaries s'amuser dans l'eau en toute liberté... Nous terminons la balade franchissant plusieurs plages à la beauté préservée. Après 21 kilomètres et sept heures de marches, nous regagnons Totaranui épanouis...

Abel Tasman, c'est grandiose...

Après avoir roulé 30 minutes sur une petite route de graviers, nous voici arrivés à Totaranui au cœur de l'Abel Tasman National Park, un des parcs les plus réputés de Nouvelle-Zélande. Les rangers gèrent un immense camping, mais étant en hiver, nous y sommes seuls, en pleine nature, en bande son les chants d'oiseaux et le bruit des vagues. Nous profitons de cet instant de tranquillité pour nous poser un peu avant de faire une première balade en direction du sud. Trois heures de marche, le chemin passe des plages de sable ocre aux forêts humides remplies de magnifiques fougères arborescentes avant de déboucher sur l'estuaire d'Awaroa. La particularité de cet endroit est qu'on ne peut y passer qu'à marée basse, le chemin traversant l'estuaire. Nous n'aurons pas à attendre car c'est ici que nous faisons demi-tour. Sur le chemin du retour, de loin, nous pensons apercevoir des penguins (il parait qu'il y en a dans la région) mais de plus près ils ressemblent plutôt à des cormorans, en tout cas ils ne sont pas farouches...
Le soir tombe tôt et les nuits sont fraiches, c'est avec bonheur que nous prenons l'apéro au coin du feu avant de nous préparer un bon dîner dans le van...